aicitas飛行任務三–任務日514
ares3太陽日504
在太陽系形成的極早期,一顆碩大無比的流星擊中火星表面,鑿出一道數百千米寬的巨型隕坑。這次天地大沖撞甩出的大量濺射物又緊接着引起了不計其數的次生碰撞,最終造就了大隕坑周圍鄰近地區亂石嶙峋且起伏不定的獨特地形地貌。
然而當時的火星仍是一個新生世界,充滿了地質與水文運動的活力。較小的沖擊坑風化成了不起眼的山丘岩脊。巨型隕坑則成了一潭巨湖,千年之間被留下的沉積物逐漸淤塞。接着在火星逐漸冰封脫水的年歲裡,短時的濕潤氣候期間湖泊地區再次洪泛,流水在土壤裡沖刷形成那種特有的層次與波紋,終于在數十億年後引起了地球文明的關注,啟發他們送來第一枚探測器,以及日後的一次專門探索這一隕坑的載人科考任務。
而在大隕坑形成的很久以後,又在人類開始派機器前往此地考察很久以前的某個時間點,有這麼一個稍小的空間物體命中了隕坑西北側的邊緣。這位天外來客的撞擊引起了一場山崩,在新隕坑與舊隕坑遺留的高聳隕坑壁之間留下了一道巨大豁口。隕坑底部升騰出的較熱空氣留下了低壓的空虛,這顆星球的稀薄大氣立刻發現了這條新出現的最短路,于是命空氣從這道豁口抄近道快速流過。
氣流從四方裹挾來了由懸崖峭壁風化而成、自曾經漫水的低地席卷而來抑或是星球另一面的火山偶爾噴薄而出的塵土。浮塵層層沉澱下來,逐漸掩埋了山體滑坡的破碎遺迹,堆積出一道自豁口向下一路延伸至古隕坑深處的坡道。
歲月,重力,與火星偶爾經曆卻随時過境遷越發稀少的氣候暖濕期壓實了斜坡……它們的作用卻不均勻。某些位置的塵土壓緊成了堅實的岩石,或者穩穩當當落在原始隕坑壁受到沖擊硬化的碎片上;而有些其他地方的沙塵卻還是像原先一樣松散極易動搖,成為針對冒失行者的緻命陷阱。
而這幾位行者前來時确是一點不敢掉以輕心。這偌大一條斜坡雖然總體來看坡度不大,途中卻有不少地方時緩時陡跌宕起伏。地表還蓋滿了不計其數的沙丘織成的迷陣,其中一些小到可以輕松繞過,另一些卻需要行者們仔細探讨規劃之後方能在極度謹慎的狀态下提心吊膽越過。就算那些看不到沙丘的地方也都一律嚴絲合縫蓋着厚厚一層沙塵,幹淨利落抹去了這裡的外星環境中少數幾種行者們賴以進行視覺參照的痕迹。
一位孤獨旅者在如此兇險的地形中定會吃盡苦頭。幸而在這樣的一天,邁入隕坑的他們六位并不孤單。
一位兩足一位四足,身着太空服的身影相伴走下一段較陡的坡面,左右突進曲折巡行,盡可能在搜索中完全覆蓋周圍的地面。他們指引的車輛就在他們身後,各種零件組合而成的龐大笨重車體在巨大的車輪驅動下緩緩挪動,保持着安全距離一路随行。
在其中一次朝左側探查的過程中,那位兩足偵察員在不經意間跨過了一道埋藏地底的地形分野。在他右側,沙石穩固堆積在一道夯實的遠古砂岩上;而在他左側,沙土覆蓋之下卻是一處淤積着松散粉塵随時可能動搖的塌陷——與他在那極遙遠的異域家鄉度過的童年記憶中的危險場景毫無二緻。他的左靴落下,立刻就一腳踩空帶着整個身子翻下斜坡。當然,他身下的坡面也随他一起在塌方中滾落,沉陷了整整四十米才達到新的平衡點穩定下來。
偵察員在滑坡後幾乎齊腰深的塌落沙土中擺正了自己的身子。他那件身經百戰、外表強韌的太空服輕松通過了考驗,顆粒輕盈細膩的積塵沙礫未能傷其分毫。幾聲命令足以吼住坡上的四足偵察員,制止她試圖沖下坡面對他實施救援的危險行為。與車内乘客進一步讨論之後,他們在指引下駕車避開了受滑坡影響的區域。
在坡上的另一位小心翼翼踏着滑坡後顯露出的邊緣沿坡面一路下行,将漫遊車繼續引向安全道路時,雙足偵察員自己奮力掙紮從坑内抽身,接着保持着他在滑坡前指引車輛時同樣謹慎的态度,緩緩匍匐爬過疏松的沙土,直到他的手腳感知到自己重回堅實可靠的地面,成功脫險。
短短十五分鐘之内事态便已平息,于是兩位偵察員帶領着他們身後的車輛在碎石遍布的沙質坡面上繼續朝下進發。
記錄抄本–音頻通話–esa飛船aicitas<->nasa考察飛行器hers
(注:受光速限制單向通訊時延超過四分鐘)
aicitas(蜓蜓):hers,友誼号呼叫。天狼星駕駛完成已停穩。今天我們就開到這裡了。途中遇上了一個小驚喜,不過除此之外一路上都枯燥得很。馬克正在架設太陽能電池闆,為今天——其實應該說是這個太陽日——接下來的充電做準備,不過他說因為我們開得這麼慢,我們現在的電量還在60以上。考慮到我們很快就會進入隕坑邊緣的陰影區域,這其實是樁好事。完畢。
hers(約翰森):收到了,友誼号。我們這裡顯示,你們今天在八小時的時間裡行駛了十九千米左右。你們差不多已經下了一半的坡。我們希望你接下來盡可能維持正南方向前進。在你們現在位置的東南偏南方向大約十千米處,坡面中心會突然往下陡降三十米。保持正南行駛應該能确保你們下降的坡度最平緩。完畢。
aicitas(火球):收到了,hers。我告訴馬克。完畢。
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