七月十五那一天,徐老太太已經虛弱的說不出話來了,她大部分時間都在昏睡,偶爾睜開眼睛看着兒女孫輩,眼眸一點求生的意思都沒有,任憑是誰和她說話都沒有回應,仿佛是看着陌生人一樣,太醫連脈象都沒摸一摸,直接說兩日之内就走了。
吳敏看着很心涼,她去小花園散步,開解一下自己,否則那種壓抑沉悶的氣氛簡直要把人逼瘋了,弟媳懷賢惠挺肚扶腰慢慢溜達着,這已經是她和吳讷的第三個孩子了。吳敏羨慕的看着賢惠隆起的肚皮,她和李魚成親好些年了,至今肚子沒有動靜,若說不急是假的,幸虧在日月商行有事情忙,李魚也幾乎是以衙門為家,否則每日在宅邸裡兩兩相對,真是難以想象的沮喪。
當初懷賢惠和吳讷私定終身,未婚先孕,徐老太太恨不得把吳讷的腿打斷了,拆散這對鴛鴦,一個背叛家門的太監之女如何是個好媳婦!成婚之後對賢惠也很冷淡,懷賢惠并不在乎這些,反正她和吳讷在鄉下田莊裡逍遙自在,吳讷喜歡字畫篆刻等風雅之事,無心科舉求功名,她也不要求相公考功名做官得個诰命夫人,小夫妻在鄉野關門閉戶過日子,倒是嶽父大人懷義看不下去了,自掏腰包給吳讷捐了一個員外郎的官身。
也是奇怪了,徐老太太把兒女婚姻當做頭等要事,可是偏偏隻要她做主的婚事,最後基本是夫妻反目的悲劇,比如大閨女徐碧蘭和小兒子徐楓,隻有二閨女徐碧若和朱希林的婚姻算是和美。大兒媳婦李賢君是當時魏國公太夫人做主定下的,吳敏和吳讷兩個外孫是自己看上的親事,倒還和睦。
懷義扶搖直上,當了司禮監秉筆太監,東廠廠公,權傾朝野,但并沒有把女兒女婿接到京城居住。他深知朝廷局勢複雜,自己女兒女婿腦子不适合搞政治,還是在金陵鄉下呆着比較放心。但是在外人看來,好像是對女兒女婿漠不關心似的,自己在京城享受富貴,把晚輩扔到鄉野之地不管不問。也是啊,懷賢惠畢竟是妻子帶來的“拖油瓶”,和他沒有血緣關系,而女婿是罪臣之子,唯一的靠山外祖家也倒了,就更沒有價值了,一個太監嘛,還指望他對拖油瓶能有多好。殊不知懷義正在下好大一盤棋,讓女兒女婿遠離名利場,正是他保護家人的策略。
“大姐。”懷賢惠點頭打招呼,吳敏過去扶着她的胳膊,說道:“瞧你臉色有些蒼白,多休息一下吧。”
懷賢惠說道:“不礙事的,晚上都是你們來守夜,我也沒做什麼,這臉白是塗了粉,這一胎不知怎麼地,臉上長了好多斑點,怪難看的。”
吳敏定睛細巧,果然雙頰處長了些雀斑似的麻點,她又沒當娘,不知道緣由,趕緊問道:“找太醫問過沒有?是何緣故?”
懷賢惠笑道:“婦人有孕,臉上長斑是常有之事,等孩子過了百歲就自然好了,不僅臉上有,肚皮上,大腿上都生樹皮似的紋路呢,現在當了娘,才曉得做母親的不容易。”言罷,又覺得自己失言了,大姑太太一直無孕,自己說這些是戳人心呢,于是趕緊轉化話題說道:“昨日接到了西北報喪的信件,說李七爺去世了,虧得還是世家子弟、中過秀才的呢,上了戰場當逃兵,被人捉住送官,關在牢飯裡病死了。”
李七爺就是以前曹國公府的“李妻散”、懷賢惠的生父,原本支離破碎的曹國公府被懷義壓上最後一根稻草,結束了兩百多年的基業,成年男子全部發配邊關戍邊去了。他這個結局并不意外,沒本事的軟腳蝦拿着老婆的銀子娶小妾,連親女兒都不要了,哪有半分的血性去戍邊建功立業呢,不過這話從親閨女嘴裡說出來感覺有些奇怪,賢惠說起生父,就像是說一個無關緊要的陌生人似的,任憑誰都覺得她涼薄——但是恰好同樣被父族深深傷害過的吳敏是例外。她的母親死于絕望,她恨父親、恨整個家族,當靖海侯府被抄家時,她一點惋惜之情都沒有,相反有種大仇得報的暢快,因此對懷賢惠看似冷漠的言行産生了共鳴。
吳敏自嘲一笑,說道:“我的父親和祖父當年抄家之後被發配到了雲南充軍,祖父在路上就染了痢疾死去了,父親年輕力壯,活着到了軍營,和緬甸人打仗時,死在了大象腳下,據說被踩成肉泥,無法收屍,找了幾件素日穿的衣衫立了一個衣冠冢。”
這事懷賢惠也聽吳讷講過,吳讷的表情還有些悲傷,大姑子就截然不同了,眼裡是恨意和嘲弄,賢惠頓時有知己之感,說道:“這麼說,我還要派人去西北辦喪事了?”
吳敏說道:“你自己做決定吧,聽說怕傳染疾病,犯人病死之後若無人收屍,是要被擡到群葬坑裡掩埋或者火化的,不會随意暴屍荒野。”
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