……兩個月後,有一輛雙馬車駕沿大道從國都方向而來,到了岷水橋頭并未減速。守橋軍士遠遠聽見鈴聲、望見車篷前插的紅節,便知那是國君的使者,讓開道路直接放車駕過橋。這輛車進了飛虹城後放慢了速度,卻沒有停下,直奔城主府而去。鴻元城主得知君使來到的消息,已走出府門降階相迎,車中下來的是君使風正大人西嶺。鴻元城主滿面笑容道:“我早知将有君使來到,卻不知是西嶺大人您!我們已經有兩年多沒見面了,能與您在此地重逢,真乃鴻元之幸!”、淵博的誤會(上)互相行禮之後,鴻元挽着手臂将西嶺請入府中。他們在國都時曾是舊識,但關系也似乎沒好到這種程度;而此時是他鄉遇故,就算熱情得過分一些,也不會受到怪罪。西嶺進府休息梳洗一番,再至廳中客套一番,鴻元便命仆從退下,廳中隻剩下了這兩位大人。鴻元城主的神情有些不安,方才的熱情多少也是為了掩飾心中的緊張,此刻西嶺大人不開口,他也不敢主動說話。西嶺身前的案上放着精美的琉璃杯,杯中的茶葉正緩緩舒展而開,恢複成嫩綠鮮活的樣子,茶水也變成了金黃的琥珀色。西嶺似是很有興緻地在欣賞杯中的茶,然後又擡眼看了看鴻元面前的杯子,那裡面卻隻有清水。他微微皺了皺眉頭道:“鴻元城主,我們是好久不見的老友,你這樣待客,是否有些太見外了?請我品如此妙飲,你自己卻隻喝一杯水?”若是普通人家,将最好的東西特意拿出來招待貴客,當然是隆重的禮數。可是城主大人接待君使,又以老友的身份私下談話,隻端出來一杯茶給客人,自己卻坐在旁邊喝白水,這也顯得太矯情了。這叫不明内情者看見了,還以為君使大人的架子太大了,什麼東西都要最好的,且無意與他人分享,所以西嶺顯得有些不悅。鴻元城主苦笑着解釋道:“西嶺大人啊,您可千萬别誤會!實話告訴您,我平時愛喝茶,但也不是每天都喝,隻在貴客好友到訪時共品。此茶出自本城中的國工大人、女先生欣蘭之手,是我珍藏的妙品。原本倒是還有一些,可兩個月前的那位小先生來到飛虹城住進城主府中,自稱正在辟谷修煉,别的什麼供養都不需要,偏偏讓人每天侍茶、早晚皆用此茶。我也不好不奉上,等他走後,今年所收存的茶葉,也隻夠沖上這麼一杯了!”虎娃的确沒要鴻元城主任何報酬,不僅沒拿那盤黃金,住在城主府中連肉都沒吃一口。但他感覺鴻元城主待客時的茶飲非常不錯,所以讓府中每日侍候茶水就行。喝茶可不像吃飯那樣分早中晚三頓,他是沒事的時候就來一杯,還感歎盤瓠沒在身邊,否則可以一起喝。如此茶飲,含諸多有利身心之效,普通人制作要耗費大量的人力物力,更何況它是一位五境修士特意去山中采集、以煉藥法力所制之茶,異常珍貴難得。鴻元城主就算有一些,也絕不會太多,但他也不好意思小氣,隻能盡量滿足虎娃的要求。虎娃也不太清楚狀況,把人家的茶幾乎都喝光了,還好他走得早,仍給國君使者留了最後一杯。否則西嶺大人今天坐在這裡,就得和鴻元城主一起喝白水了。西嶺的神情頗有些詫異,甚至有點哭笑不得。鴻元城主如此解釋倒是讓氣氛舒緩了不少,他終于小心翼翼地問道:“國君聽說了飛虹城發生的事,有何诏令?”西嶺歎了一口氣道:“國君震怒。守護城廓之軍陣,竟然成了屠村滅族之兇徒!你這個城主,究竟是怎麼當的?假如傳揚出去,難免讓人非議——國中各城廓,究竟有沒有保境之能、可曾盡安民之責?”鴻元城主額上立時就見汗了,小聲解釋道:“我真的毫不知情,來到此地擔任城主之時,他們已經做下了血案,直至今日再度犯案之時方被察覺。”西嶺輕輕點了點頭道:“兩年之前,就是因為轄境内的血案,城主受責被撤換,國君派你來主持飛虹城事務、查清血案詳由。整整兩年時間,那所謂的流寇就在你的身側,你卻毫無所知,這不能不說是失職。——國君就是這麼說的!”見鴻元城主的臉色越來越緊張,汗已經從額頭順着臉頰流下來了,西嶺的語氣一轉,又說道:“根據已查明的情況,那所謂的流寇隐藏極深且身份出人意料。你兩年前才來到飛虹城,此前發生的血案與你無關、亦不是你的責任。如今兇徒已伏誅,自燕淩竹以下,沒有逃走一個人,他們再次作案并未得手,且已被盡數剿滅。國君派你來的任務就是治理城廓、安撫民衆,同時剿滅那夥流寇。從結果看,你确實已經做到了,流寇的身份亦不是你的責任。……主君問我時,我便是這麼說的。”鴻元的臉色就像雪山頂的天氣,變化得極為精彩啊,此刻下意識地以袖子擦了擦汗,起身行禮道:“風正大人,您這樣為我說話,鴻元不知如何感激!”西嶺也起身扶住他的手臂道:“你我是多年好友,又何必如此客氣?況且我在主君以及朝中諸大人面前,也隻是實話實說。”鴻元壓低聲音道:“那麼……”他雖欲言又止,但西嶺當然清楚他想問什麼,笑着答道:“主君不會把你召回國都,你仍是飛虹城城主。聽見這個消息,終于能安心了吧?”鴻元已經等了兩個月了,壓在心裡的這塊大石頭此刻才算落了地,重新坐了下去呼呼直喘氣,瞬間仿佛都有些脫力的感覺。他隻是王族中的旁支出身,仗着精明能幹,一步步走到今天的位置可不容易。假如受牽連被召回國都,那便隻能每年領些供養,從此在家閑居了。鴻元喝了一口水,将氣喘勻了道:“多謝您帶來的好消息,也多謝您在國君面前的坦言。往後旦有差遣,鴻元自當盡力相報!”西嶺擺手道:“其實你也不必謝我,是你自己處置得妥當,既沒有讓城廓在國中蒙羞,也沒有向主君隐瞞真相。”鴻元:“實在慚愧,這夥流寇被誅、最終未能有一人逃脫,卻非我的功勞。”西嶺:“城主大人倒也坦誠,我已聽村寶隊長詳細說了事情始末。若非一位國工大人恰好路過白溪村又進入了飛虹城,鴻元老友啊,你我今天就不能坐在這裡說話了!”鴻元心有餘悸道:“确實如此,所以我對那位國工大人深懷感激。”西嶺:“聽說他根本沒有要飛虹城的任何報答,你送上的一盤黃金,他沒接,卻讓你用其中一半去撫恤義士和村民?”鴻元點頭道:“是的,我便按他的意思辦了,并将此事公諸城廓。”西嶺贊道:“你做得很聰明,這件事讓主君非常滿意!”虎娃沒有接受那盤黃金,照說鴻元城主完全可以自己收回去,至于是否真的拿出一半撫恤義士和村民,他做不做都可以。但鴻元城主卻照辦了,甚至沒有私下減扣,而是将那盤黃金中的一半,足額如數地拿了出來做此用,并向城廓中的民衆公告。這麼做當然很明智,但也不是很容易,換誰不肉疼呢?鴻元終于露出一絲笑容道:“理應如此,這是我份内之事。風正大人,您熟知國中各種逸聞,可知那位國工大人究竟是誰?我欠他的人情太大了,卻連其名号都不清楚。”西嶺輕歎道:“不僅是你欠他的人情,主君也得感謝他,飛虹城滿城民衆都得感謝他。自繼承正統、重立巴國以來,百餘年間所封賞的國之共工并不多,如今手持信物尚在世者,總共有四十九位,包括剛剛得此稱号的山水城城主若山大人。我曾詳細向村寶隊長詢問此人的形容相貌,諸國工中并無一人與之相符,實在不知是哪位高人啊。我聽說這位小先生在你府上住了好幾天,你珍藏的茶飲也是讓他給喝光的,心道你也許比我了解更多,還想問問你呢。”
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