在城外驿站勘合過符契,驿丞不敢怠慢,忙親自将禦史大人迎往上房。蘇晏卻不急着回房,站在驿站大院門口,見官道對面百丈外,空地人群聚集,周圍搭了遮陰的棚子,似乎是個臨時市場,便問:“對面是什麼?”
驿丞答:“是個牙行。因官道人來人往,有不少商販沿路擺攤,便有牙子自發成市,為買賣雙方穿針引線,做些肉鹽豆谷生意,還兼居停貨物、安頓客商、代雇車船人丁等。”
哦,古代中介公司。蘇晏覺得新鮮,就撺掇荊紅追和他一起過去瞧熱鬧。褚淵聽見了,不放心,親自帶了七八個侍衛同去。
蘇晏本不想引人注目,但褚淵因為他孤身洗澡洗進馬賊窩一事,自覺有負聖恩,對不起皇爺的囑托,執意要跟去,蘇晏也隻得同意。
結果衆星拱月的架勢一擺開,精似鬼的牙子們便知道來了個非富即貴的人物,十二分熱情地湧上來,七嘴八舌介紹貨物。
一個中年牙婆領着幾個幼童擠到蘇晏跟前,扯開嗓門,用詞粗鄙地招呼:“貴人,來看看這幾個娃娃,賤賣!看這女娃,多水靈,再養個兩三年,就能梳攏了。還有這對雙生的男娃,别看瘦,眉清眼秀的,再長開一點就是好小厮,也能cao,也能做粗使活兒,再不濟轉手一賣,賺的有多無少。”
蘇晏還來不及反應,荊紅追便将劍鞘往牙婆身前一攔,皺眉喝道:“污言穢語什麼,滾開!”
那幾個孩童從五六歲到十歲左右都有,頭發間插着草标,小的懵懵懂懂,大的哭哭啼啼。後方樹旁蹲着幾名枯瘦漢子,看着這邊,用破破爛爛的衣角揩眼淚。
蘇晏恻隐之心頓起,問牙婆:“哪裡來的孩子?”
牙婆趕忙道:“不是拐的!一應契書幹幹淨淨!這些都是父母自願發賣,貴人看,樹旁那幾個就是娃娃的爹。”
蘇晏走過去,問:“怎麼要賣孩子,自己生養的,不心疼?”
一名枯瘦漢子哭道:“賣出去還能活命,放在家裡,要與爺娘一同餓死。”
另一個也說:“辛苦養的馬死了,官府要我們賠銀子,哪有銀子!屋子、田地,能賣的都賣了,就算把兩個娃娃也賣了,也隻賠得起一半!”
“隻求老爺發善心,把我娃娃買了,給口飯吃。”先開口那人跪求道。
“至于我們這些老貨,能活一日算一日,死了拿草席一卷埋土裡,也就解脫了……”
蘇晏看着這些走投無路的農夫馬戶,長歎一口氣,轉身走到牙婆面前,說:“這些孩子我全要了,多少銀子?”
“十……”牙婆遲疑一下,道,“三十兩銀。”
褚淵當即喝道:“漫天要價!京城一個十二三歲小厮才賣三兩銀,還少吃幾年飯——”
蘇晏擡頭阻止他繼續說,從錢袋裡取出三錠銀,交給牙婆。
牙婆喜笑顔開地收了,自取一錠,将剩餘兩錠遞給賣家,又押着孩童們給貴人磕頭,嘴裡不停說着吉利話。
蘇晏沒搭理她,徑自走到樹下,把錢袋丢給那幾名枯瘦漢子,說:“這裡的錢,夠你們賠今年的馬錢了。孩子領回去,誰生的誰負責養,再想發賣,天理難容。以後日子好過了,送他們去念念書。”
那些漢子徹底愣住。
孩童們撲過去,爺呀爹呀的嚎叫,大大小小抱頭哭成一團。
“……這是遇到了救苦救難的活菩薩!”漢子們涕淚交加地朝蘇晏離開的背影磕頭,“活菩薩呀……”
蘇晏沒了逛集市的心情,回到驿站客房中,心底仍難受得緊,喃喃道:“人活着,怎麼能苦成這樣?”
他前世生活在和平年代,國家強盛富足,盡管也有貧困人口,但再窮也不至于鬻兒賣女。這一世不說從小錦衣玉食,也是衣食無憂,專心讀書進學,從未為生計發愁。金榜題名當了官,身處京師繁華地帶,也沒有直面過如此慘痛難言的人間疾苦。
荊紅追沉默不語,蘇晏忍不住問他:“你小時候呢,也這麼苦?”
“好一點。爹娘死得早,至少沒人賣我。”荊紅追語氣平靜,“八歲那年鬧蝗災,實在沒東西吃了,姐姐要自賣,隻換一袋陳米。我死活拽着她,還咬了人牙子,險些被對方打死,于是沒賣成。”
“你……”蘇晏忍不住雙手握住他的胳膊,眼眶泛紅,喉嚨酸澀說不出話。
荊紅追看着自己決意追随的蘇大人,忽然極淺淡地笑了笑:“我現在好了。”
他平時神情沉寂,眼神冷銳帶煞,說話總像一粒粒生硬的石子,除了面對蘇晏時柔和些,被過分戲弄偶爾一兩下還會臉紅,大部分時候都是一把陰影中的利刃,體内封存着沉冤未洗的厲鬼。此番倏然露出一點笑的影子,如同焦黑枯木上萌發出嫩綠新芽,談不上有多好看,卻動人心魄。
請勿開啟浏覽器閱讀模式,否則将導緻章節内容缺失及無法閱讀下一章。
相鄰推薦:在提瓦特成為人氣角色指南 情敵變情人這件事 新武大宗師 拒婚太子後将軍追悔莫及 且寄深情 煙火人世間:菡萏 我靠幼崽廚房脫貧緻富 都是代嫁惹得禍+番外 西幻道詭:魔女小姨,我分不清啊 何其有幸,年月并進 你是我的星辰 此弟不可久留 重生後我嫁給了渣男的死對頭+番外 西月長歌+番外 小哥哥對狙嗎[電競] LOL:我能聽到敵方隊聊! 江小姐别跑 過電 此笙錯付一人心 作精小男友總想分手