“可我還活着。”他發出歎息般的呢喃。“所以我是‘強大而令人敬佩的英雄’,希望的象征。而他們是‘信仰不夠堅定的懦夫’……我知道艾德一直在為他們争取更多,可是……”
他動動嘴唇,沒再說下去。
“每天需要人幫着翻身喂飯,并且驅邪三次。為了防止深淵的力量侵蝕,所有事情都要母親自己親自來做。”沉默了一陣,他再次開口。“是的,我累了……龍息石真的很貴啊。”
他閉上雙眼。“真的太貴了。”
“艾德?剛剛離開的那位?”少女玩着發梢,聽上去有些心不在焉。“那個人也挺有意思。”
“我答應你。”
“什麼?”
“我答應你。我想要許願,戴拉萊涅恩……你是叫這個名字?”
“噢——是的。”少女又從籃子裡拿出一隻蘋果。那蘋果從她掌心飄起,果皮迅速扭曲潰爛,化作一隻赤紅的眼球。“你會變成我的一部分。你的願望是什麼呢?”
這次卡希爾正視了她。他睜大眼睛,淚水不住地從眼角滑落。
“我想要再次站起,和艾德一起幫助那些一同作戰過的朋友……我想讓母親恢複這段時間不可逆的消耗。我想見陛下,告訴他——”
“停停停。”少女——戴拉萊涅恩的軀殼之一,做了個暫停的手勢。“你太貪心啦!我說過,你的魔力水平不夠格,也就我這種無聊的類型會願意與你交易。你的願望太多了。”她舔舔嘴角,将眼球移得更近。
“你隻能選一個。”她殘酷地宣布。“我建議你選第一個。你看,你多麼年輕。就算變成了惡魔術士,以你心性也不會有太過招搖的異化。你能站起來……”她貼近他的耳畔,甜蜜地低語。“你能救助無數人,你能讓那些絕望的殘兵再次重拾希望。這不是你當初宣誓過的嗎,親愛的治療師?隻要犧牲一個老人家就夠啦,她本來就活不了多久。”
尼莫扭過臉,他有點不想看下去了。而艾德裡安不知道什麼時候走到了那張床前。他俯視着友人,表情一片空白。
“不是我也可以。”他緩緩說道。
戴拉萊涅恩愣了幾秒。
“……不是我也可以。”卡希爾·愛德華茲重複了一遍,“你說過要實現我的願望,那麼你來代替我活下去。我要你慢慢恢複,做我該做的一切。”
“那麼就這一個願望。我要你成為真正的‘希望’……不要讓他們失望。”
“拿走我的一切吧,惡魔。隻是一個人類的一生,對你來說很短暫,不是嗎?”
結束與開始
少女笑了。她的笑聲越來越大,也越來越暢快。她看卡希爾的眼神猶如孩童看向節日的禮物包裹。
“當然可以!”她興高采烈地大聲答應道,“但你要清楚,你會立即死去——我是個講信譽的商人,一半知識做定金,一半留到契約後。我可以作為你康複,當然也可以修複你母親身上不可逆的傷害——啊,就算她已經一隻腳踏進棺材,我也能讓她精神煥發。我會替你見你們的王,替你救助世人。‘希望’嗎?真是個狡猾又貪婪的願望,我很中意你,人類。”
她脫下鞋,赤着腳跳上床,踩着柔軟的床墊跪倒在青年身邊。惡魔挪開手掌,眼球徑直飛到躺倒的卡希爾胸口上方。
“老實說,這生意有點不劃算。”她輕聲說道,“但我很開心——所以,我同意。”
眼球向下沖去,卻在剛接近卡希爾胸脯的時候停住了。
“礙事的東西。”少女撇撇嘴,揪住那個半熔化的護身符——金屬嗤嗤作響,徹底熔化成球,完全看不出原來的樣貌。她微微使力,将吊墜從卡希爾脖子上扯下。與此同時,赤紅的眼球伸出無數蠕動的血肉細絲,漸漸埋入青年的身體。
麻花辮少女湊得近了些,她低下頭,用額頭抵住青年的額頭。
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