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孔文下了馬，指着眼前的宅子說道：“原本我打算給你找一棟好一點的宅子，不過姐夫帶了話過來，我就挑了這一棟，雖然院子不大，好歹跟海關衙門距離近。”章元敬一看果然滿意，在知道自己不能帶着家人同行的時候，他就直接往孔文這邊送了信，對宅子的要求十分簡單，幹淨清淨距離衙門也得近，最重要的還得别太大，不然照顧起來麻煩，畢竟這次可沒有孔令芳幫他掌管家事。院子小，人口少，收拾起來也便利，為了安全，章元敬索性從孔文那邊找了兩個信得過的殘兵，反正他們沒有内眷，都是男人反倒是更加方便。卻沒料到的是，還未等他整理完畢，孟知府那邊的帖子卻已經下了過來，看着那硬骨铮铮的墨字，章元敬笑了笑答應下來。清貧既然孟知府相請，章元敬初來乍到沒有不去的理由，雖然論官職他更高，論身份他是海市的主導者，真要說起來海關的事情孟知府是插手不了的，但到底是到了連海的地盤上，沒道理不給當地的父母官這個面子。安頓好箫甯之後的元敬就收拾整齊上門去了，因為知道這位知府大人的清名，他也就沒有帶什麼貴重的禮物，隻是随身帶了個硯台作為上門禮。走到孟家門外，章元敬倒是愣了一下，士農工商，階層決定了身份地位，在大興官員的俸祿雖然不算高，但各種各樣的灰色收入确實不少，即使不貪污，冰敬炭敬也夠養活家人了。隻見孟家大門的油漆都有些剝落了，周圍住着的不過是市井百姓，章元敬初步預估這座院子頂多就是二進，甚至比一般的二進院子更小一些。小不奇怪，奇怪的是院子裡外處處露出幾分破敗來，要知道孟知府再怎麼兩袖清風也該是連海知府，就算是隻靠着俸祿也不該活的如此憋屈吧。章元敬還未多想，就看見一個中年男人走了出來，個子中等，膚色略有些發黑，他穿着洗的發白的衣裳，眉心帶着長年累月皺眉的痕迹，頗有幾分苦大仇深，看見章元敬似乎露出一個笑容來，但顯然是不常常笑的人，這一笑還不如不笑的時候自然。意識到眼前的人就是孟知府之後，章元敬連忙拱手做禮，笑着說道：“孟大人安好，冒昧前來，還請大人見諒。”孟知府又笑了笑，一邊招呼他往裡頭走，一邊說道：“章大人客氣了，您能給面子過來下官就高興的很，你看我這宅子連個門房都沒有，這才讓大人等了一會兒。”章元敬眼神微微一閃，不知道孟知府這話是什麼意思，作為一個知府，他們家居然連個門房都沒有，這實在是不可思議的事情。章元敬看了他一眼，索性笑着問道：“原來如此，不過若是沒有門房的話，宅子豈不是不太安全？”孟知府卻坦然說道：“本官家無恒财，怕是連賊人也不會上門來。”章元敬挑了挑眉頭，沒有就門房的問題再多問，反倒是說道：“孟大人的清名，聖上也是誇過的，沒想到大人身為知府生活還是這般的親力親為。”孟知府眼中的得意一閃而過，牽動了一下嘴角說道：“章大人謬贊了，隻是待會兒别嫌棄下官準備的參事簡陋就好。”章元敬自然順着這話說道：“這個自然不會，本官可不是那等重視口腹之欲的人。”在來孟家之前，章元敬已經做好了心理準備，但到了孟家之後他還是覺得驚訝，從外頭看孟家已經夠破了，到了裡頭卻發現比外頭還要糟糕。孟家的院子一看就知道許久沒有修繕了，許多破損的地方隻是用黃土随便糊弄一下，加上連海多雨，牆壁上便成了泥濘一片，看起來還不如直接露出破損的青石塊整潔。孟家确實也很小，東西面的廂房一眼見底，唯有中堂看着還算是好一些，孟知府接待章元敬的地方就是這個中堂，此處平日裡都是孟知府的母親居住，這位老太太穿着一身布藝，雖然料子也不怎麼樣好，但看着可比孟知府身上的衣裳好多了。老太太看着臉色紅潤，中氣十足，看見孟知府帶着章元敬進來，就扯着嗓子招呼道：“這位就是新上任的海關總長吧？可真是個英年才俊。”因為姜氏孫氏的緣故，章元敬對老人總是有幾分耐心和忍讓的，聽了這話便客氣了幾句，這位老太太倒是一發不可收拾起來，拉着他的手親熱的緊。“你還沒來的時候，我就喊這孩子早早的準備起來，以後啊你們就是共事了，怎麼着也得聯絡聯絡感情，可不能生疏了去。”老太太又笑着說了幾句，這才算放過了章元敬，又說道，“得，我去看看飯菜準備的怎麼樣了，你們聊着。”等老太太離開之後，孟知府倒是說道：“寡母自幼帶我長大，她是個農村婦人沒啥見識，隻是人絕無壞心，還請章大人莫要見怪。”章元敬倒是真不介意，說起來他與這樣子的老太太打交道的時候不要太多，根本不會覺得困難，反倒是說道：“孟老太太也不容易，幸虧如今也算享福了。”聽了這話，孟知府倒是露出幾分真心實意的笑容來，比方才那種皮笑肉不笑的好多了，沒等多久，卻見門口一大一小走了進來。進門的看似是母女兩個，這一點從相似的容貌上能看出一二，比起孟母的紅光面滿，孟知府的還算精神，這兩位卻顯得面黃肌瘦，身上的衣裳細細的打着補丁，雖然花了心思，但還是一眼就能看得出來，可見怕是補了不止一次兩次了。顯而易見的，這兩個女人必定是孟知府的妻女了，禮貌起見章元敬隻是看了一眼就沒有再看，一直眼觀鼻鼻觀心的盯着眼前的飯桌。很快的，這對母女将準備好的飯菜放到了桌面上，等看清飯菜的模樣，章元敬心中就更加奇怪起來，無他，桌上一共三盤菜，一盤青菜一盤豆腐，一盤是自己腌制的醬瓜。之所以知道是自己腌制的，無他，外頭院子裡頭擺着一個大缸，裡頭傳出來的味道就是一股子的醬瓜味兒，讓人想要忽略都難。除了幾盤菜之外，剩下的便是兩碗雜糧飯了，這可不是那種精細的雜糧，而是大米裡頭摻和了苞谷，看起來就覺得割嗓子的那種。沒等章元敬反應過來，身邊的孟知府忽然一拍桌子，冷聲喝道：“不知道今日章大人上門做客嗎，你準備的這都是上門，平日裡自家吃吃倒也罷了，怎麼能用青菜豆腐來招待章大人，這可是從京城過來的戶部尚書，如今的海關總長。”那孟夫人吓得面無人色，身邊的小姑娘更是飛快的躲在了母親的身後，最後，孟夫人鼓起勇氣說道：“老爺，這位大人，家裡頭實在是沒有對于的菜色了，原是有一隻雞的，但昨日母親說累得慌，便給她殺了吃補補身子”孟知府一聽卻更加的怒不可遏起來，幾乎是咆哮着罵道：“閉嘴，你這話的意思，莫不是母親嘴饞吃了章大人的雞？”旁邊的章元敬皺了皺眉頭，越聽這話越覺得不對勁，他看了一眼孟知府不知道他是不是故意的，口中卻笑着說道：“孟大人何必生氣？本官看着這青菜豆腐也水靈靈可口的很。”孟知府卻有些不依不饒的罵道：“清湯寡水的有什麼好，就算本官家貧，難道會連這一點待客之道都不知道？這婆娘真是沒用，連這點小事都辦不好。”章元敬的眉頭越皺越緊，無論如何，當着一個客人的面痛罵自己的妻子都不大妥當，再說了，看這對母女倆的穿戴臉色也就知道孟家是個什麼情況了。他忽然笑了一聲，伸手将孟知府拉着坐了下來，這才說道：“多謝嫂夫人為本官準備的餐食，說起來這段時間一直在趕路，頗有幾分脾胃不調，若是大魚大肉的話平時吃了不克化，這些正好能清養一下腸胃，還是嫂夫人想的周到。”

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