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聽了這話，孟知府的臉色才好看了一些，對着自己的妻子不耐煩的擺了擺手，淡淡說道：“行了，既然章大人不介意你就下去吧，别整日愁眉苦臉的，不知道的還以為我虧待了你。”那位孟夫人顯然也習慣了這種辱罵，似乎還松了口氣急急忙忙的帶着女兒離開了。等她一走，孟知府卻像是什麼事情都沒發生似得轉過頭來，皮笑肉不笑的說道：“本官聽聞章大人家資富裕，怕是不大習慣這樣的菜色吧？”章元敬聽着他意有所指的話，淡淡說道：“怎麼會，當年本官也是寡母帶大，小時候饑荒的時候連生米都吃過，這青菜豆腐滋味十分不錯。”孟知府吃了一筷子的青菜，聽了這話似笑非笑的說道：“哦，原來章大人也是貧苦出生嗎，這倒是奇了怪了，據我所知章大人入朝為官也不過是短短十數年，怎麼才這麼些年，京城的大房子也買了，聽說家裡頭長輩夫人吃穿用度也頗為奢侈？”章元敬眯了眯眼睛，心中倒是安定下來，他這會兒倒是确定孟知府這一出是什麼意思了，心中冷笑了一聲，章元敬隻是反問道：“好歹也十數年了，作為男子，自然是要撐起門戶來，總不能讓長輩和妻女跟我一起吃糠喝稀，風餐露宿的。”不等孟知府責問，章元敬繼續說道：“别的不提，咱們入朝為官，陛下的賞賜和一年年的俸祿總還是在的，雖說官員不可經商，但若是經營的好，置辦一些田地，也能有出息。”“辛苦讀書除了報效國家之外，還不是圖一個照顧家裡老小，不說其他，祖母和母親含辛茹苦将我養育成人，總不能讓她們老了老了還不能享福，孟知府，你說是不是這個道理？”唇槍舌劍章元敬說話的時候還帶着微微的笑容，似乎說出口的話是最正常不過的事情，但就是如此才更加的刺激了孟知府，曾經他自豪的清名，自豪的清貧，這一刻卻成了裹羞布，尤其是方才他還為了自己母親吃了一隻雞而跟妻子叫罵。不管章元敬是不是故意為之，在這位孟知府的眼中他顯然是故意的，帶着一些惱怒，孟知府冷笑出聲，冷冷說道：“孝順父母自然是我等該做的事情，但若是為了孝順父母而貪贓枉法，欺壓百姓，那就是大大的不可為，這父母受了孝心怕也會心中不安。”章元敬卻奇怪的反問道：“孟知府說的極是，貪贓枉法要不得，但若是毫無眼光，不理家事，也無錢财的觀念，就是當家做主那個人的不是了。俸祿朝廷也發了，陛下也是個大方賞賜的，這些銀子難道還不能算是正當來路？”孟知府卻冷笑道：“本官拿到手的俸祿和獎賞，必定是要分出許多救濟百姓，哪像是章大人這般自私，竟是都自己享用了。”章元敬卻驚訝的問道：“哦，原來如此，前些年關山旱災的時候，賤内曾經拿出真金白銀，典賣了鳳钗，施粥了整整一個年，養活了無數百姓，不知孟大人救濟了多少人？”孟知府臉色微微發青，手指都顫抖起來，他那麼點銀子又要養活家人，又要租賃宅子，還得救濟百姓，怎麼可能跟章元敬這種有錢人相比。當下，他腦子一轉冷聲說道：“下官俸祿有限，不過是盡力而為罷了，不過倒是不知道章大人清貧出生，哪裡來的這麼多銀子。”章元敬笑了笑，拍了拍孟知府的肩頭說道：“孟大人看來記性不大好，方才本官不是就曾說過，拿到手的銀子不可直接花了，或是購買田地，或是購買山頭，精打細算的還能有些盈利，銀子生銀子，到時候自然有更多的銀錢用來資助百姓。”“忍一時，便可做到更多，這也是我等為人父母官的該有的眼界。”章元敬笑着說道，一開始他是不打算跟這位孟知府撕破臉的，但是這位顯然打算踩着他的臉上位，章元敬也不可能任由他冷嘲熱諷，吃青菜豆腐算什麼，讓百姓不跟着吃這些清湯寡水的才是正事兒。孟知府卻不是那麼容易認輸之人，當下又說道：“聽聞章大人在關山之時，名下有琉璃坊和肥皂坊兩大生錢的大戶，章大人，身為父母官，你不覺得占有這兩處的紅利于心不忍嗎，這些銀子若能拿出來，能救下多少百姓？”章元敬心中冷笑起來，這兩處确實是能生錢，看鎮北王爺登基之後還不舍得拿出來就知道了，但問題是這是皇帝給他的紅利，全天下的人都知道的事情，就算是那些禦史也不會拿着這一點做鬼，畢竟這都是過了明路的東西了。這位孟知府倒是有趣，隻抓着大義來說，歪理都被他說成了真理。章元敬笑了笑，淡淡說道：“這确實是本官人生一大驕傲，在關山幾年，多虧了這兩處的産出，才讓年年缺糧，幾乎無商人往來的關山變成了如今熱鬧的樣子。”“以前的關山每到青黃不接的時候就會餓死人，不少百姓不得不勒緊褲腰帶過日子，如今倒是好了，商人多了，生意多了，隻要不是四肢不勤的總能找活計養活自己。”章元敬感歎了一聲，又說道，“剛來連海的時候看到沿路的土屋，這樣低矮，既不能保暖又不能擋風的土房子，關山已經許多年沒有人造了，如今都是用青石的，夠結實。”這話讓孟知府的臉色更黑了，章元敬甚至沒有直接反駁他，但擺出來的現實卻讓他更加無法接受。他到連海也有幾年了，自問勤勤懇懇視民如子，但除了嚴懲貪官污吏之外，對民生竟是毫無辦法，連海百姓的日子還是一樣窮苦。孟知府認定了章元敬是嘲諷自己，心中更是憎惡，甚至開始懷疑關山是不是他口中說的那麼好。不過他好歹是當了多年的皇帝，知道關山是龍興之地，甚至皇帝都親口誇過當地的富裕，他自然不會中計诽謗皇帝。很快，孟知府就想到了自己絕對會勝過章元敬的地方，當下說道：“本官治下，輕徭薄賦，選用廉吏，百姓可以夜不閉戶路不拾遺，本官倒是曾經聽聞，關山的治安似乎不大好，常有人犯偷竊罪，可見是刑罰不利。”章元敬笑了一下，淡淡說道：“偷竊确實是有，不過卻少得很，多數還是外來者聽聞關山富裕，打算摸一些油水。”“不過孟大人說連海一帶夜不閉戶路不拾遺，本官卻不大相信，來這裡的路上船老大就曾經交代，在連海得時時刻刻注意，不管是吃的穿的用的，一個不小心就會被人順走了，因為當地的百姓窮苦，不管是什麼他們拿走總還是有用的。”孟知府對此确實是不知道的，在他的心裡頭自己的治理治下，百姓就應該安居樂業，貪官也沒有了，衙門也清廉了，憑什麼不能好好過日子呢。他幾乎是暴怒的罵道：“不可能，本官每次出去巡視，老有所依幼有所養，絕不可能出現你口中的話，怕是有人看不慣本官的做法故意污蔑。”章元敬也沒有反駁，隻是淡淡說道：“方才進門之前，本官曾打量了一下大人的左鄰右舍，按理來說這一帶也該是富裕人家，誰知道不是等着賣房子，就是行色匆匆的往外求生活。”孟知府下意識的問了一句：“這又有何不對？”他一問出口就知道自己走錯了一步，果然，章元敬重重的歎了口氣，說道：“這賣房子的，要麼是有更好的去處，要麼是不得已而為之，看着房主愁眉苦臉的樣子，總不可能是前者。再有一個，連海城内的人百姓都為了謀生奔波，更别提周圍的農民了。”孟知府幾乎忍不住咆哮，但好歹記得自己面前的人是誰，他壓住怒氣，陰陽怪氣的說了一句：“連海此地多災多難，也無拿得出手的特産，百姓日子難過也是正常。”章元敬吃了一口豆腐，覺得雖然清淡了一點，但這位孟夫人的手藝确實是不錯，他淡淡回答道：“關山以前也沒有啊。”

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