雖已入冬,誓師的天氣極好。大軍如黑色羽翼般滑翔出洛陽城,朝東南方向前進。
此一戰,王昶毌純兩部算是偏師,隻為拖住東吳上遊。主力在胡遵一部,洛陽中軍一出發,他這邊帶兵同諸葛誕兩人在壽春集結。
臨行前,桓行簡對諸葛誕的部署稍作了調整,并未按他先前谏言遣一支精銳部隊攻打濡須八寶山上新修的兩城,而是命步騎七萬悉數直壓上東興堤。
東興的長堤橫于巢湖長江之間,此間地形複雜,不利于大軍展開,胡遵帶着先鋒打頭陣趕到時,立刻命人架上浮橋,準備渡河登堤。
冬風烈烈,寒意浸骨,頭頂的天烏沉沉得發黑,枯塘裡的蘆葦被風抽折得傾腰叩地,空氣濕冷,北方的洛陽大軍來到此地互相開起了玩笑,這滋味的确還不如洛陽。
架浮橋時,胡遵不忘修書遣還洛陽。桓行簡人幾乎就住在了公府,嘉柔也被接來,兩人白日裡并不碰面,每每到萬籁俱寂,他回後院,同嘉柔一道用飯閑話,不過倒頭就睡。
天氣漸寒,辟出了暖閣,嘉柔托腮守着熏籠細細緻緻地翻着衣裳,袅袅幽香,随着一雙手上下的動作蔓延開來。桓行簡人在案前,還是那個盤腿的模樣,就着燭光看軍務,室内安靜極了。
左眼很快酸疼不已,中途,他不得不停下來輕捏太陽穴,等嘉柔無意探過去,看到的正是他通紅的眼滴血般亘在那兒。
“大将軍,别看了。”嘉柔心裡驚了下,“這樣沒日沒夜地熬,大将軍人也不是鐵打的。”忙到明間用熱水浸透手巾,給他敷上,桓行簡便捂着眼,朝後一倚,命嘉柔讀給他聽。
她嗓音柔細,莺聲瀝瀝,桓行簡聽得昏昏欲睡,頭疼道:“你聲音擡高些,又不是讓你唱歌,這般婉轉做什麼?”
嘉柔忿忿不平:“我聲音本就這樣。”雖這樣說,清清嗓子,大聲讀了起來。
直讀到嗓子略啞,她把書簡一合,又過去剪了剪燈花,剛亮堂一瞬,外頭石苞風風火火不經通傳就跑了進來,攜着一股寒氣,險些把燭火撲滅。
顧不上避嫌,石苞把信一呈:“胡将軍的加急。”
桓行簡精神一激,立刻坐起,把手巾丢到一旁,顯然是嫌念的慢,自己撕了火漆,那邊,嘉柔早極有眼色也習以為常地捧着燭台靠近了。
“胡遵動作不慢,已經造好浮橋率先鋒登上東興堤,就地紮營了。”桓行簡一口氣看完,微微透口氣,透到一半,那雙眼倏地又緊了緊,看他臉色不好,石苞跟嘉柔兩個大氣也不敢出,都把目光鎖在他身上。
一室沉靜,唯有燭火偶爾爆出一聲響來,他忽把信反手扣在案上,從榻上下來,後院這房裡也挂上了輿圖,一個人觀摩半晌,心事重重。
“浮橋雖便捷,”他眉頭不覺擰起,“易進難退,東關地形險峻若隻靠一道浮橋……”随即轉身,提筆給胡遵寫回函,交給石苞時,道,“要快!”
等石苞離開,桓行簡更是睡意全無,嘉柔忍不住勸道:“大将軍,前方有那麼多的将士,自會随機應變,你不要太憂心了。”
桓行簡微微一笑,不置可否,隻讓嘉柔把案頭收拾幹淨,命她先歇息去。嘉柔見他又埋首案中,這才悄悄坐到鏡前,将一個十分精巧的雕花匣盒打開,夾層裡,朱蘭奴的那封書函安然不動。
她出神半晌,又默默推了進去。
殊不知,這一連串動作被桓行簡看在眼中,待她睡去,他将匣盒拈到手中,偏頭看了看,很快找到訣竅,待看完那封信不動聲色原樣放了進去。
一撩帳子,嘉柔熟睡的面龐恬靜祥和,一頭烏泱泱的青絲堆的面龐潔白似玉。桓行簡無聲注視她半晌,柔情頓散,薄唇忽勾出極淡薄的一縷笑意,手松開,紗帳又隔斷了兩人。
東關堤上,營帳紮好,這個時令天氣簡直見鬼,又是打雷又是刮風,眼見夜色跟潑了汪陳墨似的,借着帳縫裡的光,有人忽高呼一聲“下雪啦!”
一片片晶瑩的雪花無聲落下,幾個裨将出來看,笑罵道:“真他娘的怪,打雷下雪,淮南是不是地邪?”
人群裡爆出哈哈大笑,心下十分放松,胡遵人在帳子裡端坐,擺擺手:“去,讓人送酒進來,諸位暖暖身子!”
“不知大将軍的回函裡有何指示?”酒過三巡,終于有人想起這茬,胡遵把酒直笑,“大将軍命我等要嚴陣以待,不可掉以輕心,”他臉色如霞,不以為然,“諸葛恪就是插上翅膀,也不能飛這麼快,來來來,喝!”
東吳那頭諸葛恪得知魏軍來襲,從建業發兵四萬過來支援,路途上,一面行軍一面商議着從濡須山西面突襲魏軍。可這四萬大軍,連帶着糧草辎重,很是影響速度。老将丁奉這個時候進言:
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