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第7章 第一節 開店（第1頁）

咱們書接上回。上回裡咱們講到，麻三兒在無意中結識了一位賣藝青年，其大名已無從知曉，隻知道他的外号叫柴禾，故而在後文中他就叫柴禾了。那晚兒，麻三兒便将柴禾留在了店裡，睡了同一鋪炕。成瘸子本不想同意，因為現下畢竟是兵荒馬亂，可别再弄出個引狼入室的麻煩。可最終，他見柴禾老實本分，又輕手利腳兒的能幹活兒，也就默許了。

三個人一直睡到第二天晌午，才算緩過乏來。他們一同吃了午飯，便商量着在本地謀個營生糊口。柴禾雖是初來乍到，卻改不掉心直口快的毛病，就搶先說道：

“依着我看，咱們還是去倒騰棒槌。那玩意兒隻要進了京，價兒就能連翻幾個跟頭。等有了錢咱們再開塊兒山地，專門種棒槌，這一來二去就是一本萬利的好買賣了。”

麻三兒對他的提議不置可否，畢竟三個人對棒槌沒有一個在行的，他自己已經叫人騙過，成了冤大頭，若再搭上兩個就更不劃算了。成瘸子在旁一直抽着旱煙，默不作聲，直到他倆争得臉紅脖子粗，語無倫次，這才用煙袋鍋子磕了磕桌沿兒，悠悠說道：

“依我看呐，你倆說的都有道理。其實自打進城到今兒個我就沒閑着，一直在琢磨這個事兒呢。要說這城裡也不大，可買賣人卻是不少，就是沒見着幾個做驿馬店的。依我說，咱仨就開個驿馬店吧，平時由我打理，你倆就打打下手兒，要是有機會也去學學挖參。這樣咱兩頭兒都不耽擱，将來要是有福，能碰上個大棒槌，那就是咱爺們的造化了。”

說到了這兒，咱們還需要解釋一下，什麼是驿馬店呢？這個，還要從東北地廣人稀的環境說起。自打滿清入京，東北就一直處于封禁狀态，後來乾隆爺開禁，又因沙俄襲擾，朝廷就在東北建立了多個驿馬站，用以傳遞軍情，防患于未然。到後來，東北的人口漸增，邊患已然可以由當地的官吏自行處理，隻要定期上報就可以了，驿馬站便顯得不那麼重要了。但那些驿馬大都适應了本地的環境，總不能放任不管，任其成為野馬呀？于是當地的官署就将這些驿馬收納，用以運送信件，傳運貨物，漸漸公物私用了。再到後來，朝廷日益腐敗，官家再沒人願意吃這碗辛苦飯了，往來的驿站便漸歸私人所有，成為驿馬店了。

北方人性格樸實，在建立驿馬店的初期，便将驿馬通用，到了誰的地界就由誰負責刷洗飲遛，年底再統一結賬，坐地分成。至于驿馬店的功用那可就多了，什麼運貨，傳遞信息，打尖吃飯是應有盡有，除了有大量的驿馬之外，跟一般的車店也沒什麼區别。麻三兒和柴禾也覺着這個想法兒靠譜，畢竟驿馬傳遞已經成了當地的習慣，想來生意也不會太差，于是三個人便一塊兒上街，挑選鋪面兒。

這個地界，面積當真不大，但要算上周圍的荒山秃嶺，那可就不算小了。三個人沿着街面兒走，當然找不到合适的地方了，因為來自四面八方的買賣鋪戶早已将好地兒都占光了，哪有鋪面兒給他們呢。于是三個人隻能離開城裡，沿着驿道往荒涼的地方走。老話兒都說，“人挪活，樹挪死”，他們走的時間長了，可就真找到合适的地方了。

此處地靠圖們江，平平整整，光光溜溜，水路有船陸路有車，交通十分便利，絕對是個開馬店的寶地。這兒之所以能空着，并不是當地人沒有眼光，而是因為沒錢，因為眼見得已經有人占過這塊兒地方了，但也隻是沿江搭了一排破馬架子，長久沒人打理，早已殘破不堪，隻能在風中吱嘎作響，看着就讓人凄惶。

好在麻三兒跟成瘸子是有錢的，他們得過白爺的接濟，兜裡充實着呢！既然已經選好了地兒，那說幹就幹吧。麻三兒先到街裡雇了二十幾個打短工的泥瓦匠，就着江水在江邊脫坯，十幾天功夫就蓋了七間土坯房，一座大院套。院套周遭都是一人高的土牆，土裡預先摻了稻草，脫出的坯又結實又齊整，上面還插了帶刺兒的籬笆條兒，就算有人想翻進去，那也要有玩命兒的心不可。房子是蓋好了，又趕上老天照應，一連七天的大晴天兒，土坯都被曬得瓷瓷實實的，用手摸上去就像摸到了燒好的磚塊兒。幾個人又廢了半個月的牛勁，搞到了一批舊桌椅闆凳，往房子裡一填就更像那麼回事兒了。接下來就是請風水先生，查黃曆，砌竈，貼竈神，開鍋，選黃道吉日，放鞭炮，請左近的鄉鄰吃流水席，到了這兒可就算是正經的開張納客了。

此地還是頭一回有這麼氣派的店鋪，開張沒三天，整個城都哄嚷動了。成瘸子也不知打哪兒雇來兩個滿族廚子，見天兒換着樣兒的做菜，來住過的就沒有不誇獎的。一來二去店子算是有了點兒小名氣，雖說還不是日進鬥金，卻也算是獲利頗豐了。眼見着生意一天天見好，可成瘸子卻又犯了難，原來就在店鋪開張的時侯，本說好是個驿馬店，跟其他的驿店也都打好招呼了，卻沒有馬來入股，一時之間又買不到那麼多好馬，當真是急煞人也。其實要說馬本地倒也不缺，可都是農家的笨馬，要說拉個車、犁個地也倒夠用，可當作驿馬，卻差得遠了。

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有這麼一天，店裡送走了最後一撥客人，成瘸子便叫廚子拾掇了兩個菜，燙了一壺酒，将麻三兒與柴禾叫到一塊兒，爺仨邊吃邊談。酒過了三巡，成瘸子就打開了話匣子，他一邊品着辣口的燒酒，一邊說出了自己的擔憂，

“依我看呐，咱這間鋪子早晚還得改名兒，再也不能叫驿馬店了。”

麻三兒與柴禾都覺着奇怪，怎麼好好一間鋪子非要改名子呢？聽了他二人的疑問，成瘸子歎了一口氣說道：

“唉，要說這也是沒辦法的事兒，你們想啊，這哪有叫驿馬店而沒有馬的道理呢？其他的鋪子把能跑的馬都給占了，咱總不能弄幾匹笨馬來呀。它們全都慢的跟老牛似的，這要是撒出去還不得叫人笑話啊？”

麻三兒聽了這番話，終于明白叔兒究竟是為了什麼而發愁了，不過他早已成竹在胸了，忙接口道：

“叔兒，這個事兒您老别愁，這些天我倆也沒閑着。您老知道嗎？離這嘎達約有三四十裡，就是個馬市兒。那幫子綠營兵常把戰馬偷出來，到那兒去販賣。咱們也不缺銀子，到了那兒買他十幾匹好馬，回來把官印一蹭，不就成了嘛。”

成瘸子一聽，哎，這倒真是個辦法兒。不過他老于世故，知道那裡必是個兇險的去處，一則左近的馬匪一定盯着那裡，随時準備搶上一票；二則官家的戰馬是不能随便購買的，一旦官印蹭的不好被人發覺，可是要吃不了兜着走的。

麻三兒見他沉吟不語便沒敢再接這個茬，三個人喝了一頓悶酒，并沒有商量出個結果來，隻好偃旗息鼓，各自回屋睡了。但等麻三兒與柴禾回了下處，兩個毛頭小子便有些坐不住了，難不成手中握着銀子，還能叫尿憋死嗎？兩個人都有買馬之意，遂一拍即合，準備給成瘸子一個驚喜。他們準備連個招呼也不打，就這樣連夜出發，天亮前趕到馬市兒，挑上十匹八匹好馬，牽回來就成了。至于他們的叔兒成瘸子，待他見着了好馬，想說教也來不及了，再說就憑他那股子精明勁兒，占了個大便宜，高興還來不及呢。

兩個人商量定了，便将一路的兇險全都抛到腦後去了，趁沒人注意，先到櫃上拿了幾十兩銀子，又各自背了一口單刀，偷偷乘夜出了門。剛上路，二人還頗為興奮，畢竟這單刀夜行，怎麼都有點兒金镖黃天霸的味道吧？可時間長了，兩個人就都笑不出來了，那是一路的辛苦啊，披星戴月自不必說，腳下的磕磕絆絆也是免不了的，哪有綠林好漢如此狼狽的，分明就是倆逃荒的，這是趕夜路要飯去呢。然他們不敢稍作停留，畢竟還是面子更重要些，回來能不能做“俠客爺”，就看這一回了。

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