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第10章 第一節 勉為其難（第1頁）

遇劫匪衆人無主見小英雄臨險出奇招

在上回書中咱們說到，王老爺叫仆婦來請麻三兒叙話。他為人向來吝啬，雖比不上一毛不拔的鐵公雞，卻也是個臨死都不願舍錢的主兒了。那麼他叫麻三兒來能幹什麼呢？總不會是準備給麻三兒一份兒“謝禮”吧？倘或他真能這麼大方，那便要叫手下人刮目相看了，大家夥兒準會以為他是受了刺激，腦子變了樣兒，比及兩人見了面，衆人這才能鬧得明白，原來是自家老爺又想出占便宜的法子了。

此時的王老爺雖然已無危險，身子卻還虛弱，他半躺在床上，先裝模作樣的問了一番麻三兒的生辰八字和接下來的打算，接着便叫丫鬟捧出十兩一錠的雪花文銀作為酬謝。麻三兒本沒想要一文錢，然而還沒等他開口拒絕，王老爺就一擺手說道：

“好小子，有志氣，我就知道你不願受嗟來之食，那我就隻好把錢收回來了。不過呢，你也算是個少年英雄了，老爺我也是有心要提拔你。我這兒呢正好有趟镖，也是要進京的，跟你剛好順路。不如你替我跑趟镖，進了京自有你的一份兒好處，咋也不能叫你一個娃娃虧着。”

麻三兒雖不谙世事，卻也能聽的明白，敢情這位王老爺要謝他是假，讓他幫忙跑腿兒倒是真的。至于能不能有好處就不必妄想了，不讓他賠上性命便算是燒高香了。

而自打柴禾走後，麻三兒便覺着頗為孤單，路途中雖談不上害怕，然路上能有個照應還是好的，倘或能随着镖隊同行，倒也是個不錯的選擇，至于進京之後該如何辦，倒也不急着考慮，大不了不辭而别罷了。他想明白了，便順水推舟的點頭答應，王老爺見狀高興得手舞足蹈，這樣他既還了人情，又多了一位不用付錢的幫手，這份生意經真是越做越順溜了。

前文中，咱們提到這位王老爺從不盤剝百姓，竟然在黎民中威望頗高，實則卻是他有着一整套的私人買賣，盡可以衣食無憂，盡情享樂。他的買賣是無所不包的，不論是關外的藥材，各類山貨，還是野獸皮毛，偶得的珍禽，皆一律賣進京去，專供那些王公、貝勒家中使用，甚至遼南一帶土産的火藥，他也敢公然販賣。然而他畢竟是隻鐵公雞，舍不得花大價錢雇請正經的镖局子押運，隻好自己走私镖。論說那個年代，銀子已然換成了銀票，然實打實的貨物卻仍需車子運送，故而镖行的生意并不差。

當年關内有名兒的镖行非常多，這裡就暫且不表了，單要說說這關外的镖行。關外的各類行當都起步較晚，尤其是镖行、銀号之類的走動買賣，然卻大有後來居上的架勢。此皆因關外開禁以來，那些頗有眼光的買賣人全都盯上了關東的各類珍寶，貨物運輸自然就繁忙起來了，而保護貨物的行當及銀錢兌換的行當自然就有了市場了。于是關内的镖行紛紛派出有經驗的硬手兒，赴關外開設分号。如盛京的會友分号，吉林的興盛分号，海拉爾的旗景分号等等，無不是硬手雲集，名噪一時的。然而不論是關内還是關外，镖行做的畢竟是掉腦袋的生意，所以價碼依舊高的吓人，一趟镖下來，往往要提貨品總價的一成或一成半作為報酬。倘或在路上遇到吃生米兒的，不肯開面兒，個把夥計因此傷了筋、動了骨，還得由貨品的東家出錢調治，那花銷就更大了。然即便如此，镖局的生意還是應接不暇的，因為作為買賣人心中都有杆秤，哪頭兒輕、哪頭兒重他們還是分得清的。

王老爺的私镖隊伍向來是臨時拼湊而成，成員五花八門，其中有打把式賣藝的，也有走投無路的賭徒，還有閑來無事的獄吏，甚至被關押的犯人，散了夥兒的江洋大盜，都被他吸納進他的镖隊裡。偶爾也會有個把算卦的，混迹在隊伍之中，一邊走還要一邊看相抽簽兒，就差将耍猴的江湖騙子拉上，敲鑼打鼓了。

若問就這樣一個雜牌兒隊伍還能走镖麼？說起來您還真小看這幫烏合之衆了，他們不遇到事兒便罷，一旦遇到了事兒，就會由算卦的先上前盤道，再由打把式賣藝的耍耍大刀，最後由牢中的罪犯論論祖師爺，還真就沒有擺不平的事兒了。可話又說回來了，這夥兒人良莠不齊，倘或監守自盜又該如何呢？這個倒也不必擔心，王老爺早已有所安排，他的貨品中就沒有單個拿出來能值錢的東西，又都是從本地搜集而來的，乃沒本兒的買賣，即便丢了點兒也不會心疼。

根據他的經驗，以往進了北京，那些牢中的罪犯和沒有家口的閑漢往往就不辭而别了，人家根本不指望拿工錢，能混進京城就行。至于剩下的幾個老夥計就更好打發了，買賣做完給他們仨瓜倆棗就可，因為他們還要指望着他吃喝，不敢做得太出格。他還有個心腹，名叫王連城，據說小時候經常在墳地裡過夜，故而大家夥兒都稱呼他為“王大膽兒”。此人沒什麼心眼兒，乃是個死心塌地跟老爺混的，雖沒什麼能耐，但這千裡跋涉運送私貨的行當，沒個膽大的人還真不行呐。

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這一段時間來王老爺已囤好了一批私貨，有從獵戶那兒收來的虎皮、狐狸皮、貂皮，也有農戶采集的幹蘑、松子、木耳和山菜，另外還有二斤多鹿茸和十幾斤鹿膠糕。這些東西在東北并不算稀罕，然一到了北京便成了坐地起價兒的稀罕物了。更何況最近的天兒是越來越冷了，獸皮與補陽氣的鹿茸定能賣個好價錢。

貨品共裝了十來輛車子，車上都插有興盛分号的镖旗，這乃是敲山震虎之舉，一般的小股盜匪見了興盛号的镖旗準會望風而逃的。唯一麻煩的是，這次人手兒總湊不夠，往年鎮上還有打把式賣藝的，而今年年景不好，連走江湖的都沒了蹤影。王老爺為此絞盡腦汁，好不容易湊了幾名打手，都是用衙門中的公差臨時充任的，别看這些公差平日裡對普通百姓吆五喝六的，然到了外頭卻怎麼都不成了，隻要一有事兒，一準兒的風緊扯乎，你就是想攔那都攔不住。

王老爺正為此事發愁，幸而“老天餓不死瞎家雀”，竟碰上了麻三兒這麼個愣頭青，總算能将人手兒湊齊了。就在臨上路的前一天，王老爺破例掏錢，給麻三兒換了裡外三新的行頭，還依着他的要求配了腰刀和一杆花槍。麻三兒則将随身的彈弓帶了，又用一個小包袱将細軟裹了，背在背上，連同那隻巨蚌也一并塞在包袱之内。您道那隻巨蚌怎麼離水日久還能存活，原來自打從河中把它撈上來，麻三兒就一直愛不釋手，隻要有機會便會将它放在臨近的河溝之中，或水缸之内，走的時候再撈将起來，平時還經常擦抹，使它的蚌殼晶瑩生光，非常漂亮。

眼見到了镖隊出發的時候，王老爺忽然連拉帶扯的捉來一個說書先生，原來他是怕镖隊中沒個牙尖嘴利的人壓場，就連哄帶吓的将本城的說書匠“壓半城”給帶來了。“壓半城”乃是個綽号，是說此人口大舌敞，博古通今，即便半城之人合力與其鬥口也敵不過他這張嘴。他原是在茶館中說書的，卻實在掙不出仨瓜倆棗，于是就破天荒的将個說書場子設在了青樓之内。如此一來他便犯了衆怒，因為這說書行裡也是有規矩的，說書人不論文化如何，也有半分文氣，豈能與妓女跟嫖客鬧到一處呢，實在有失斯文人的體面。

然壓半城為了養家糊口便顧不得什麼規矩不規矩了，他基本功紮實，能氣沉丹田，于水盆中閉氣數分鐘之久，别人向來鬥他不過，隻得任他在回春樓裡開了場子。不料這寶還真讓他壓中了，嫖客與妓女之間不過是皮肉生意罷了，本就是俗到極點的，忽而來了個說書先生，講金瓶梅、宋江殺惜、潘金蓮與西門慶、梁紅玉從良出征等，都是關乎風塵女子的段子，衆人當然愛聽之至；而一旦他将院中之娼妓與民族英雄聯系在一起，必然博個滿堂喝彩，齊聲誇贊，更有甚者為了擺闊，竟花大價錢單點段子，如此一來壓半城真賺了個盆滿缽滿，譽滿全城。其他說書的看着眼紅，也想着有樣學樣，然他們沒有那厚臉皮，見嫖客與妓女間動手動腳便要臉紅，連嘴都張不開了，最後隻得紛紛铩羽而歸了。

這位王老爺好色成性，當然是妓院的常客了，他早就看中了壓半城的口舌，此次出镖便想到了他。二人在明裡已有約定，待到了地方王老爺須給壓半城四十兩銀子的辛苦費，然壓半城心中明白，眼前這位乃是隻鐵公雞，一毛不拔，弄不好途中吃飯也要自己掏錢，可他也實在惹不起本地的官爺，隻好做了馱石碑的王八，暗氣暗憋，捏着鼻子來了。

眼見镖隊整裝完畢，于是在王老爺的注視下，王大膽兒一聲招呼，隊伍就開拔了。走在前頭的是三名趟子手，也就是那三個差役，他們都一如既往的撇着嘴，好像要拉犯人上堂似的。在三人背後則跟着十來輛獨輪車，全部由民夫推着，麻三兒走在人群當間，他光着頭，一條油亮的大辮兒纏在脖子上，一身簇新的藍布武服，腳蹬牛筋底窄面兒快靴，腰裡胯着刀，手中提着花槍，高傲沉穩中帶着忠厚和淳樸。在他的後面則跟着壓半城，他一身兒的棉布長袍，背着包袱，包袱上還挂着一副串闆，也不知他是去走镖，還是去賣藝的。王大膽兒跟在隊伍的最後面，他自持是王老爺的心腹，如今又當了镖隊的頭兒，正可以在大街之上露露臉兒，便始終端着一副威風八面的架子。

然而此時正是臨近中午秋老虎發威的時候，天上陽光耀目，地上的一隊人迤逦而行，遠望還真有點兒“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”的悲壯。衆目睽睽之下，一行人将威風抖了一地，然剛出了城門還沒走上一個時辰，隊伍便有些散花了。深秋的陽光烈的出奇，曬得人頭上直冒熱氣，走在前邊的趟子手全都耷拉着腦袋，兩眼隻顧瞅着地面兒，嘴中則有一搭沒一搭地聊着天兒，恰如幾隻鬥敗的公雞，連回巢的力氣也沒有了。後面推車子的也仿佛沒了精神，一個個東倒西歪，使整個隊伍就象一條蒼龍，翻滾而扭曲，卻沒有了龍的神韻。

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