中間發生了一個小插曲,因聽聞有錢可發,後來又來了好幾戶佃農,他們口口聲聲也是黑山莊的佃農,可他們的名字卻并不在冊;巴老福立刻淌下豆大的汗珠。也不見明蘭生氣,隻微笑着也給這幾戶佃農發錢,還沒等巴老福想出說法來,明蘭已吩咐崔平崔安兩兄弟帶上幾個莊頭,并一隊護衛家丁,出門丈量土地去了。
巴老福這才明白明蘭的用意,頓時吓的面無人色,待想辯解一二,明蘭卻懶洋洋的揮揮手,叫人散了,自去歇息。
一回到裡屋,夏竹便忍不住道:“前日夫人吩咐賬房備了好些散錢,原來是這般用的。”她不敢多嘴,但面上明顯惋惜心疼之色,用眼神向明蘭訴說自己的心情。
小桃倒是一臉坦然,她從來覺得明蘭做什麼都是對的,丹橘替明蘭沏茶寬衣,輕聲道:“夫人為何不查問莊裡的事,幾日您一句也沒問幾位管事們呢。”
明蘭恹恹道:“他們想說與我聽的,未必就是我想知道的;我想知道的,他們未必肯老實說。”
“他們敢欺瞞夫人!”丹橘皺起眉頭,氣憤的起伏着胸口,随即低聲道,“您想知道什麼,回頭咱們自己去打聽。”
明蘭輕呷一口溫茶,細細賞玩手中的官窯脫胎粉彩蓋碗:“也沒什麼,不過想知道這莊子到底有多少田地,到底有多少佃戶。”
除了這兩件,其餘的,例如隐瞞賬目吞沒租錢等等,都可以關起門來慢慢料理,況莊中從管事到莊頭,一應身契俱在明蘭手裡,又沒有積年的輩分,想怎麼處置都成。
明蘭的錢沒有白發。
當崔家兄弟去丈量田地時,原本還有些顧忌莊頭管事的佃戶們,都熱情的很,更有些心眼靈活的,窺得些當中端倪,衆人紛紛引路指點,什麼該說的不該說的都抖摟出來,幾個管事和莊頭急的團團轉,卻在屠家兄弟兇神惡煞的目光之下偃旗息鼓。
不過短短兩天,崔平崔安哥兒倆就把偌大的田地量清楚了,還細細記錄了農田的厚薄情況,公孫猛則拖了個會寫字的管事,把那些沒有登錄在冊的佃戶一一訪遍。
衆莊頭管事的臉色越來越難看。
這些日子顧廷烨隻回來兩夜,似是校閱之事漸忙了起來,好些軍營都有吃空饷的情況,查檢兵庫司也不甚妙,每每回了莊子後就問明蘭可有為難之事,明蘭不欲打攪他,便道一概無事,顧廷烨日夜奔忙的極是疲憊,基本倒頭就睡。
到了第三日,查點完畢,崔家兄弟和阿猛上交卷冊,情況一目了然:黑山莊又多出了六百九十畝良田,外加四五戶佃農,并且被‘某些熱心人’告了密,包括巴老福在内的幾個管事都在外頭置了自己田産,不過是落在親戚名下。
巴老福等一衆管事汗水涔涔的跪在明蘭門前,一下也不敢擦拭。
明蘭坐在裡頭,慢慢的翻着卷冊,隻淡淡的一句:“你們是罪臣家奴出身,當初國公府被抄時,和你們一般的都叫發賣了,你們是随着莊子賞賜下來的,如今國公府已叫抄幹淨了,你們倒還藏下了這許多家私,果是好奴才。”
語氣很淡,意味卻極是厲害,衆人俱是磕頭不止,連連懇求,巴老福磕的額頭青腫,擡頭道:“都是小的們豬油蒙了心,小的們知錯了,隻盼着夫人開恩,咱們立刻就将外頭的田莊給賣了,銀錢交公……”
“胡說!難道夫人是貪圖你們幾個錢麼?!”丹橘大聲斥責。
幾個管事們繼續磕頭,明蘭瞧了他們會兒,緩了語氣:“罷了,你們原是令國公府的老人,積年累月的辛勞,攢了些積蓄也算不了什麼——”
下頭幾個聽明蘭語氣緩和,忍不住面上微松,誰知明蘭話鋒一轉,繼續道:“不過你們隐瞞莊上的田畝,私蓄佃戶,這卻是犯了家規的,若就這麼算了,以後人人都如此,顧家豈非亂套,這可真難辦了……”
衆莊頭管事們心頭惴惴,隻等明蘭發落,明蘭看他們面色一陣青一陣白,覺得差不多了,溫和道:“這樣罷,待老爺公務忙完了,再說吧。”
說完這麼一句,帶着所有的賬冊和名卷,又留下兩個從府裡帶出來的管事查賬和幾個護衛看守,明蘭就離了黑山莊,當晚夫妻倆便在古岩莊相聚,明蘭見顧廷烨還有幾分精神,把事情略略講了些。
“多出來田地要交換給皇上麼?”明蘭的表情很正直,她小時候撿到錢從來都交公的。
男人本來緊縮的眉頭忍不住松開了,笑道:“皇上賜莊子時可有說田地有多少?”
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