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愛瑪端起茶喝了一口，二十一世紀的習慣，她其實不大喜歡茶裡加太多奶

愛瑪在花叢中樂不思蜀，喬治可沒有這麼好的待遇，雖然身邊也有美人熱情似火，不過是二十年前的美人，而且熱情也有點過頭了。喬治十分希望班内特太太能旁敲側擊他是否有了心儀的對象，如果是平時班内特太太一定會側面打聽一下的，但昨天班内特先生告誡自己太太不可太心急，否則疑心重的貴族可能會懷疑她另有所圖。所以班内特太太沒打聽這個問題。她不問，喬治也不能突兀地說一句我有心儀的小姐了，忍得十分辛苦。

好在班内特先生很能體諒客人的不易。“親愛的，我想廚娘沒有你的指導很難做出來那道地道的烤牛肉。”

“哦，天哪，我忘記了。”班内特太太權衡了一下，決定暫時離開。烤牛肉是她最有自信的一道主菜，關系到午餐的成敗，任何一個女主人都不能容忍這樣一道重要的菜出現瑕疵。再說也應該留一些觀察的時間給喬治。未來丈母娘說的再天花亂墜也趕不上年輕小姐的一個笑容。班内特太太非常明白這一點。離開之前，她又确認了一下小姐們那邊的情況。幾個女兒都有幾分她年輕時的風采。相信喬治在看過她們的風采之後，會拜倒在其中一位的裙擺之下。不過三個小女兒有點礙事。家裡隻有簡、伊麗莎白在适婚的年齡，簡過于内向，有活潑的莉迪亞和凱特在旁邊，她完全沒有機會展示自己。

班内特太太輕咳了一聲。“莉迪亞，凱特，瑪麗，你們早上的時候不是說想采一些花插到新買的花瓶裡嗎？”

莉迪亞和凱特不願意走，她們還沒聽完今年流行的搭配。如果她們能掌握全部的技巧，一定可以在舞會上大放異彩。但是兩個小姑娘知道什麼時候可以和班内特太太撒撒嬌，什麼時候班内特太太的話沒有回旋餘地必須服從，現在顯然是後一種情況。她們撅着嘴離開了。瑪麗淡定地跟上。

喬治并沒有如班内特太太希望的那樣暗搓搓地關注各位小姐的情況，他和班内特先生聊起了最近他比較看好的投資。這是個明智的選擇。喬治如果和他談政治，兩人的觀點不一定一緻。但是賺錢誰會沒興趣呢？班内特先生不是不為幾個女兒打算，隻是他為女兒打算的方式和班内特太太不同。他希望能為幾個女兒賺得更多的嫁妝。兩人相談甚歡。

班内特太太一番苦心，反倒是愛瑪得到了福利。班内特太太說簡是郎博恩最美的姑娘，愛瑪非常贊同。簡眉眼間有種舊式的溫柔端莊。陽光灑在她挽起的發髻上，又順着鬓邊的發絲流淌下來。她靜靜地凝視着幾個妹妹的時候，簡直像是一尊聖母像。愛瑪很想多看美人幾眼，不過有莉迪亞她們不斷發問，她總不能一邊盯着簡一邊和莉迪亞說話。現在兩隻叽叽喳喳的小鳥飛走了，她終于可以得償所願。

伊麗莎白調侃道：“看你和凱特她們說話的樣子，不像沒有妹妹。”

愛瑪聳了聳肩。“我和喬治的相處模式就是這樣，有時候他會唠唠叨叨一堆話，這時候我隻需要保持微笑就可以了。如果他真的有一些重要的事，他會重複的。”

簡有點驚訝。“看不出，肯特拉伯爵會這樣做。”這句話脫口而出之後，簡頓了一下，臉頰飛上了兩團紅雲。班内特太太昨晚強調了很久，讓她抓住這次機會。但是簡對喬治沒什麼感覺，喬治顯然對她也沒什麼興趣。她不希望愛瑪誤會她說這話的意思。

愛瑪心裡歎息，簡也不容易，班内特太太的做法讓她不得不謹言慎行，好在她的真命天子馬上就要來到郎博恩，這樣的日子很快就可以結束了。“哥哥在外面會注意言辭得體，不過我們在親人面前總會表現的不太一樣。一個端莊的小姐在親人面前笑的時候也不會總是正好四十五度。”

伊麗莎白深以為然。“不錯，如果要把外面的社交辭令禮儀規範帶回家就太可怕了。去年一位紳士帶着自己的妻子來郎博恩度假，那位夫人給他遞酒的時候用了一隻手，他竟然沒有喝那杯酒。我簡直沒法想象。”

十八世紀的夫妻關系并不像後世那樣親密，夫妻一般都是分房睡。如果夫妻雙方都是有身份的人，而且特别重視規矩，可能同房時間也有嚴格規定，要除去宗教禁止的日子和生理期，在剩下的日期中挑選易受孕的日子。伊麗莎白說的情況比較極端，不過也不是見不到。“聽起來這位先生有一位名叫禮節的主人。”

“多麼貼切地描述。”

伊麗莎白有點藐視權威的叛逆勁兒，剛好愛瑪對十八世紀也有許多不能理解的地方。無論是反對過分注重禮節還是反對對女性的過分管制，兩人都有種得遇知己之感。

不過考慮到簡，兩人批判了一會兒現實，就把話題轉到了别處。簡自己的觀點不太多，但絕對是一個好的傾聽對象，她不常提出反對意見，很有包容力。愛瑪和她聊天總有種被姐姐寵溺的感覺。

愉快的時光總是過得很快。午餐時間到了。

那道班内特太太親自監制的烤牛肉真的很好吃。所以當班内特太太非常熱情地為愛瑪再添了一份的時候，愛瑪差點忘記了推脫。一般小姐們去别人家做客是絕對不會再要第二份的，雖然禮節沒有規定，但大家普遍認為這樣的食量太可怕了。喬治沒有這層顧慮，吃得非常盡興。他的食量就是對主人最好的贊美了。更不用說喬治還用各種修辭誇贊了女主人精心準備的菜。班内特太太看向喬治的眼神愈發慈愛。

好在喬治不是會被一道菜收買的那種人，他還記得自己的初衷。飯後，班内特太太誇贊他的袖口非常時尚的時候，喬治有點局促地擋住了袖扣。“啊，謝謝。”

愛瑪知道她出場的時候到了，打趣道：“我都沒有留意到。哥哥原來還說法國的時尚流行隻有小姐們才會關心，男人打扮整潔就是最好的裝扮了。”

喬治不自然地看了愛瑪一眼：“愛瑪。”

班内特太太以她脆弱的神經發誓，這裡面有一點不對勁。一位男士的品味忽然改變，百分之七十是因為一位小姐。而能讓一位男士做出改變的小姐，八成是他的心上人。

班内特太太心裡生出了懷疑，就把班内特先生的忠告扔到了腦後。不過她還記得不能在諸位小姐面前打聽這種事。“或許你們想來一些娛樂活動？肯特拉小姐，您平時喜歡做什麼消遣？”

莉迪亞沒有感覺到剛才愛瑪和喬治表演的意思。午餐之前母親打發她們去摘花，花已經摘好了。估計現在母親會打發她們去插花。她希望能拉愛瑪一起插花，這樣就可以順便聽愛瑪講一講流行的時尚了。“肯特拉小姐，你喜歡插花嗎？”

凱特比莉迪亞少了幾分小聰明，她也想拉愛瑪一起玩，不過沒想到母親會打發她們去插花。于是力邀愛瑪參與她喜歡的活動。“或者裝飾桌布？”

瑪麗想向愛瑪推薦她最喜歡的活動——看書。話還沒出口，兩個姐姐就知道她要說什麼了，簡用眼神示意，伊麗莎白微微搖頭。在她們的印象中，除了瑪麗這樣的書呆子，第一次來訪的客人絕不會選擇用閱讀消遣時間，哪怕不進行娛樂活動聊聊天也比看書合适。瑪麗遺憾地換了一個推薦：“彈鋼琴唱歌？”

愛瑪一個都不想選。插花、裝飾桌布、彈琴唱歌之類的事情對淑女們而言是一種消遣時間的好方式，不過愛瑪基本沒做過。如果寬容一點評價，愛瑪在藝術上的造詣算是一般。首先她不太習慣十八世紀的審美，其次她沒什麼過人的天賦，相比于各位從小接受美術、音樂熏陶的小姐，愛瑪隻能說掌握了基礎，不至于丢臉。讓她把藝術作為消遣，她的内心是拒絕的。

喬治察覺到愛瑪的為難，笑道：“你原來總抱怨插花能選擇的品種太少，這可是一個好機會。”喬治記得，原來内向的妹妹很少和家人交流，插花是為數不多的愛好之一。既然愛瑪覺得選擇一個拒絕其他人比較為難（喬治腦補），那麼就到善解人意的哥哥出手的時候了，他相信自己替愛瑪做的選擇沒有錯。

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