相比于渤海國,契丹的崛起要晚很多,即便在地緣上更加靠近夏國的幽平二州,但至今卻仍舊處于一個部落聯盟的狀态,境内也無大城,可汗捺缽所在之處,便是契丹首府。
按照乙室咄爾的說法,自遼水西岸出發,差不多要翻越兩條大河,足足走上二十來天七八百裡路才能尋到捺缽行在。
然而卻隻過了大概七八天,乙室咄爾散出去的侍從便打馬來報,稱可汗牙旗已在前方不遠處,原來當他們一路向西行進之時,捺缽也在緩緩向東遷移。
在乙室咄爾的幫助下,劉全從人群裡找到了夏國的那三位使者,言明自己的身份後,焦甫三人也都表現得很客氣。
來到渤海和契丹的幾位夏使,除了段然身份特殊以外,這三個人已經有了明顯的上下之分,鴻胪卿焦甫便是當下使團的核心,而更熟悉兩國自然以及政治生态的賈操和衛登,成了他的副手。
此刻劉全的加入,似乎倒成了一個不上不下的監察角色。不過他也不甚在意,心中始終謹記出發前段然對自己的叮囑,到了契丹,少說少做,隻管多看。
自從乙室咄爾将劉全帶到夏使營帳以後,就不再露面,望着層層疊疊的捺缽護衛以及數萬頭牛馬牲畜,劉全也不便去尋,實在可惜。
一路行來,劉全發現這位契丹貴人着實是條好漢,弓馬之術娴熟到了極點,忍不住手癢與其比試一番後,被其碾壓得五體投地,遂不再挑戰。
乙室咄爾起初拿不定劉全的心思,相處日久之下,才明白他确實是個粗人,便也不與他計較。一行人飛鷹走馬,飲酒吃肉,好不痛快,劉全對他也有了不錯的印象。
就這樣,直到新的一年來臨,劉全都未能見到那位傳說中的契丹可汗。除夕夜裡,他跟着焦甫等人去了一座緊鄰捺缽的大帳,這大帳的規制端是堂皇,帳内,劉全碰到了許久未見的乙室咄爾。
乙室咄爾站在大案左側,對劉全的目光視而不見,大案之後,坐着一個須發虬結,遍身着甲的中年武士。
這人手捧巨觞,站起身來,用極其标準的中原官話對焦甫等人說道:“諸位先生來我契丹,短者有一個多月,長的如賈先生,已有整六年了。”說着,他朝帳内的賈操輕輕一笑,賈操亦報之一笑。
随後,這人又朗聲道:“我聽說今晚便是夏國的除夕,乃是新舊交替之年關所在,是天大的日子。諸位先生此時不再自家團聚,而于我契丹君臣相伴,契丹慚愧,契丹榮幸!”
“飲勝!”
此話一出,帳中夏人頓時心有戚戚,一杯酒下肚後,也不知是不是被那酒澀的,紛紛面色通紅,不少人都眼中含淚。
劉全也不是滋味,擡起頭來,牛皮帳頂的花紋都看不清,更瞅不見天上的明月。
略帶傷感的話說完後,先前敬酒的那人大馬金刀回到座位,向身旁一招手,乙室咄爾便匆匆走到帳外,不久,四五個武士肩扛一面碩大的銅盤,一堆金子散落其上。
“仰賴上國關照,契丹才有如今,區區财貨,望諸位使者笑納!”
這話說得豪氣幹雲,卻無一人敢動,賈操走到焦甫身邊,嘀咕了幾句後,兩人忽然一笑,朝大案處點了點頭,那人又一揮手,乙室咄爾便招呼起那幾個扛盤武士離帳而去。
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