正當吳鳳柱想盡辦法,隻為突破明軍防線的時候,長江東湖段水域也發生了一場規模不小的水戰。
戰鬥的一方是前去收複長江水道上重要節點:宜昌的清軍長江水師左營、中營、後營并嶽州鎮标、漢陽鎮标,共計蒸汽輪船六艘,木制帆船八十艘,水兵四千餘人。
另一方則是明軍水師第二零一混成旅。這支部隊主要由收編的纖夫和船工組成,具有熟悉水性、吃苦耐勞、能熟練操作船隻、能掌握水文條件等特性。他們的旅長是黑虎堂把頭王二虎,政委則是浪衣村走出來的精壯大漢黃勇。
王二虎這幾年幫助了祝灏不少,受到祝灏極大信任,加上他在碼頭清水袍哥中有很高的威望。于是,祝灏任命他為水師指揮官,負責帶領第一支水、陸兩栖混成旅,前往宜昌水域守株待兔。
經過研判,參謀團認為清軍極有可能調集水師封鎖江面,救援荊州或是收複宜昌。所以,為了一次性清空長江上滿清的軍事力量,保證水路安全,經軍令部數十名參謀人員連續幾個晝夜的研讨,做出了圍點打援并引蛇出洞的計劃。也因此,才有了這場由陸地戰場上延伸出來的水戰。
明軍水師的實力相比清軍要孱弱很多,說是一個旅,其實兵不到兩千,戰船不過十二艘,運輸船也才三十艘,但他們所使用的戰船全部為蒸汽動力鐵甲艦。
因為有了華蘅芳和徐建寅這兩位大神參與設計,以及原本由徐壽與華蘅芳共同設計的“黃鹄”号蒸汽輪船圖紙為底,明軍擁有自己的内河炮艦“中華鲟”級。
“中華鲟”級艦長七十八尺,寬十尺,主體為木質船體,水線和指揮艙裹覆了一層一寸厚的鋼甲,排水量約為一百四十噸。
該艦的武器系統為:甲闆的前後各有兩座旋轉炮位,裝備了兩門龍吟二寸三十炮,艦體兩側還分别有一挺美國産的馬克沁重機槍。另外,艦尾則設置有一具水雷投放器,可以投放最新研制的浮雷。
“中華鲟”級的動力裝置采用了卧式雙聯蒸汽機,使其靜水行駛速度達到每個時辰四十裡到五十裡,較之普通帆船快了一半有餘。
雖然這型戰艦在各項數據上距離當今世界主流的鐵甲艦相差甚遠,就連美國内戰時期的“羅阿諾克”級鐵甲艦都比不上,可這是中國的工程師第一次掌握現代戰艦的制造,具有重要的意義。
艦隊中間的指揮艦上,王二虎一臉嚴肅地看着眼前漸漸逼近的龐大船隊,他的眼神堅定而深邃,試圖洞察他們的弱點。
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