赫裡斯被喚醒時,休眠艙内的防禦系統正在發出尖銳的爆鳴聲,紅色警示燈也閃爍個不停。他原本以為又是某位大人物莅臨之前的例行演習,隻是走個形式罷了,和他壓根沒什麼關系。
雖說工兵主要承擔着采集資源、運送貨物的工作,也會負責堡壘的修繕與維護,巡邏隊缺乏人手時,也不得不去幹些守衛的活兒。如果真出了什麼事,天就算塌下來也輪不到他們來扛吧?赫裡斯這樣想着,還是啟動了機體,順便催促着小組裡的其他夥計趕緊行動起來。
他看了眼時間,天還沒亮,按照往常的計劃,他原本還能在溫暖而舒适的格式塔網絡裡休息半天的時間——數字空間裡的時間與現實不同,它可以快得如同心跳、眨眼,也可以緩慢流逝如沙漏裡的細沙。雖說人類早已不需要睡眠,像赫裡斯這樣的人還是習慣用思維的漫遊與休憩來彌補肉體疲憊的缺失。
天一亮,他們又得去開采那種石頭——本地人稱之為“佩特勒姆”,含義則是“發光的堅硬石頭”。一年前,在資源收集的工作中,開采佩特勒姆隻占用了五分之一的時間,但在領主的命令下,如今他們從這顆星球的地下開采出的佩特勒姆正如同流水一般源源不斷地被艦艇輸送至宇宙的各處。
防禦系統的警示仍然沒有終止,随着一陣震耳欲聾的爆炸聲,似乎連地殼都在晃動,赫裡斯終于意識到事情不太對勁。而這時,赫裡斯收到了上級的指令,他們被要求前往地面進行防禦工事。
防禦什麼?赫裡斯想。
漆黑的天空很快告訴了他答案。在這顆名為凱法的星球上,複雜多變的自然環境與天氣并不是什麼令人意外的事,烏雲蔽日并不足以引起人們這般的重視。
直到他通過機體裝載的雷達注意到——原來遮擋了陽光的并不是雲層,而是一艘艘巨獸般的艦艇,以及密密麻麻的中小型戰鬥機甲。
艦身上,他辨認出那是帝國軍團埃斯特爾的标志。
獠牙般的炮口直指着凱法人的堡壘,綿延不絕的炮火聲與爆炸聲在赫裡斯所生長的土地上點燃了戰火。
赫裡斯的機體當然也裝載了武器和防禦系統,但他很快就意識到,凱法工兵們的抵抗隻不過是徒勞罷了。在我們的城市裡,應該會有更加強悍的軍隊來對抗帝國軍團的吧?赫裡斯在過去的演習裡見過那些部隊,寬闊的雙翅,堅固的炮口……
戰場上方,一束巨大的白熾光線幾乎将黑夜轉變成了白晝,它無情地将凱法人的主艦隊徹底擊碎,過剩的能量帶來的高溫融化了城市的絕大部分建築,墜毀的工兵們甚至來不及意識到這一切是如何發生的。
面對帝國軍團如此強大的軍事力量,究竟什麼樣的武器才能守護我們的家鄉……
這時,赫裡斯的通訊器突然響起了一陣白噪音,随着短暫而尖銳的電子音,通話似乎終于成功撥通,一個陌生的聲音說道:“艾瑞克·赫裡斯,編号wb-249921,你所領導的小隊共有幾名成員存活?”
“六……算上我是七個。”
“我是法倫姆中校,奧蘭·法倫姆。由于埃斯特爾軍對通訊系統的破壞,軍用通信網絡已經陷入癱瘓。我現在正在使用你們工兵機體的聯絡器。”
工兵機體的聯絡器?赫裡斯想起電子操作指南中的課程,似乎的确在某一頁的角落标注過有關聯絡器的事。它們似乎是單獨設計的——由于要在各類惡劣的環境中開采資源,并且他們的通訊器隻需要最低限度的信息傳播,即與最近的其他工兵聯絡即可。或許這種接近原始的低科技設計也有它自己的好處,如今剛好能夠派上用場。
“事情就是這樣,我的時間不多了,接下來我會交給你一項任務,你和你的小隊需要盡可能地完成這項任務。”
“‘盡可能的’?也就是說不完成也沒關系嗎?”赫裡斯問道。
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