清道光二十五年農曆十二月二十四日。
南方過小年的日子。
貴縣那達裡木黑鄉拉裡莫西多集鎮上。
剛進入晨時,火紅的太陽就在天上高高挂起。照在人身上,暖洋洋的。都快過年了,天氣還象十月小陽春一樣。整天張着一張娃娃臉,嘻笑顔開。
曆書說好的今年是冷冬,結果,卻鬼使神差地變成了暖冬。
更有甚者是,從農曆九月底開始,連續三個月裡,除下了兩三場小雨及掰着指頭可以數得一清二楚的陰天外,太陽每天總準時從東邊升起,繞大家一圈,再從西邊落下去。
往年凍得手腳冰涼和紅腫的霜凍,也亦步亦趨,不知到哪兒去了。
暖冬,對需買木炭的客戶、尤其是大戶人家而言,無疑是在錦上添花。
而對我父親等衆多靠燒炭謀生的人來說,無異于雪上加霜。大夥從忙完“雙搶”(搶插晚稻、搶收早稻)後上山,風餐露宿幾個月,吃盡了苦頭,才将木炭燒好。哪知臨到年關時,天公作美,每天豔陽高照。
往年的這個時候,山上人頭攢動,木炭落地不沾灰。經常是還在窯裡,就被經銷商搶購一空。而今年,馬上要過年了,依然門可羅雀,無人問津。
不得已,大家隻好轉變觀念和思維,變被動為主動,推着一車木炭,到山下的集鎮上來叫賣。
“賣炭!賣炭!賣炭啰!”
“賣炭!賣炭!賣上好的馬裡峰無煙無塵木炭!”
“賣牛家山正宗白炭,五個銅闆一斤!”
……
那達裡木黑鄉治所在地拉裡莫西多,隻有一條長蛇似的街道。集鎮,就在這條街道上。街道上,全是清一色的兩層青瓦土磚房。
臨街一面的牆自地面至二米二左右高處,土磚全部被取掉。取而代之的,是一個大木門框。上下設有卡槽,中間裝上一塊塊豎直的木闆。白天取下,就是店鋪。晚上裝上,就又成了民房。
集鎮的西頭,平時是鄉民賣各種亂七八糟雜貨的地方。今天,卻清一色全是賣木炭的。人站在那裡,頭伸得象長頸鹿似的,直朝兩邊來回張望。
見有人來,一個個馬上象打了雞血似的,立即精神抖擻起來,春風滿面地大聲吆喝,熱情地迎上去打招呼。
“哎喲,石老闆,您這個大忙人,哪陣風把您吹到這裡來了?”鄉裡負責收取市容環境衛生管理費用的齊發和看到我父親站在自家産的木炭旁,滿面春風地馬上跑過來,“您來之前,怎麼不通知小弟一聲,好讓小弟為您接風洗塵!”
“喲!齊大官人來了,失迎了,失迎了!”父親連忙迎上去,雙手抱拳,躬身長揖,“請恕屑小眼拙,未能及時相迎,敬請大官人多多恕罪、海涵!”
“豈敢!豈敢!”齊發和連忙伸手将父親拉起,放下拱手,哈哈連天地說,“石老闆能光臨薄地,篷筚生輝!”
“哪裡!哪裡!多謝齊大官人擡愛了!”父親伸出右手指引,請他往前走,“今年暖冬,我們燒的木炭一兩都賣不出去。都過小年了,兄弟們的工資錢都還沒有下落。哎!”
父親長歎一聲,苦笑着接着說,“我是被逼無奈,才下山來賣炭。希望有熟識我的朋友看在我這張年輕的老臉上,給我一分簿面!”
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