“既是帶得少了,為何駝隊數量未見減少?”
佟盛年解釋道:“那個……關外以物易物,載貨的駱駝若是少了,生怕換回來的東西沒地方擺。”
祁楚楓吃了幾根紅薯條後,伸手去拿了枚山核桃,聞言漫不經心地瞥了佟盛年一眼。
裴月臣微微一笑,似是相信了,轉了個話題問道:“阿克奇以往會向你們購買多少茶磚?”
“兩百箱左右,一般不會超過兩百五十箱。”佟盛年答得流暢,又補充道,“您知曉的,每箱二十七塊,茶磚也不算大,每塊二斤六。”
老獄頭忘了送來核桃夾子,當下祁楚楓也不好麻煩裴月臣,自己起身在旁邊的長案上尋找趁手的工具。那案上擺着一溜的小巧刑具,小鑿子,小斧子等等,她挑了一柄小錘子,拿在手上試着虛敲了兩下,佟盛年以為她要對自己動刑,頓時驚得臉都白了。
“我記得赫努部落少族長丹津也一道去了京城,他應該也采買不少茶磚吧。”裴月臣接着道,“你的賬冊裡,隻減去了丹狄部落的量,為何赫努部落的不見減少?”
“原本是減了的,後來聽說丹津此人喜金銀器皿,進京時茶磚隻購買少量上品貨,所以在出關前,我又追加了一批茶磚。“對于自己天生的經商嗅覺,佟盛年還是有幾分得意。
聞言,裴月臣若有所思,過了片刻,含笑道:“您放身上的那本私帳,也拿出來給我看看吧。”
“我……”佟盛年臉色大變,“我哪有什麼小帳,再說,您問的事兒,我可一點都沒瞞着您……”
話音未落,隻聽見“咚”地重重一聲,祁楚楓一錘子錘下去,把核桃砸得四分五裂,碎了一桌。莫說核桃殼碎了,連裡頭的核桃仁也被砸碎了。她把小錘子往旁邊一撂,慢吞吞地撿碎核桃仁,不滿歎道:“這錘子還是砸骨頭好使,膝蓋骨一砸一個準,砸核桃就差點意思。”
佟盛年腿一陣陣發軟,尤其是膝蓋骨的位置,直冒涼氣。
裴月臣溫和道:“佟掌櫃,既然到了這裡,你我二人說話也不必藏着掖着。我在邊塞多年,知曉關外人多半以牛羊馬來易物。它們都是活物,跟在駝隊後頭趕着走就行,不需要運載。二百餘箱茶磚空出來的地方究竟裝載了何物,賬冊上既然沒有,想必是記在你的私賬上。”
“我、我……”佟盛年張口結舌,不知該如何解釋。
“佟掌櫃這般欺瞞推脫,難道販的是違禁之物?”裴月臣好意問道。
祁楚楓還在低着頭撿碎核桃仁,抽空瞥了佟盛年一眼。
“沒有,沒有……”佟盛年已是欲哭無淚,“好好好,我說實話便是,二百餘箱茶磚空出來的地方,其實是一批江南綢緞。”
“綢緞?”裴月臣微怔片刻,随即明白過來,“能出關的三支商隊裡,你主營茶磚,年掌櫃主營綢緞,你偷偷賣綢緞,搶他的生意,可不厚道啊。”關外的生意,除了糧食、煙草、棉布、藥材等常用貨品外,還有茶磚、綢緞、細皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷許可的商隊,為了避免一家獨大的情況,事先彼此商量好了彼此的經營範圍,誰家違規可就是犯了大忌。
佟盛年為難道:“我也是有難處,走一趟關外,人力物力都是成本,陡然少了兩百多箱茶磚,入不敷出。裴大人,這些年我也就做了這麼一回不體面的事兒,您體諒體諒,幫我遮掩着,否則……我日後不好見同道。”
“佟掌櫃肯實話實說,我一定盡力替你周全着。”裴月臣欣然答應,”不過私販兵刃是大事,終究還得查個清清楚楚。能出關的商隊隻有你們三支,你們的嫌疑自然最大,佟掌櫃既然說不是你,那麼你覺得會是誰?”
佟盛年謹慎地想了半晌,才鄭重道:“裴大人,這是殺頭的大罪,我确實不知曉,不敢亂說話。”
“從各種迹象上看,三支商隊中,你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他,緩聲問道,“你可想清楚了……當真無話可說?”
“我、我……我無證無據的,也不能去咬别人。”佟盛年又愁又急,”我說實話,老年和我是不對付,可他膽子小,不像會做這等事兒的人。老羅就更不用說,兩年前青木哉殺了他兩名侄兒,他們之間有血仇,他肯定不能幹這事兒。我……青木哉确實找過我,可我沒敢幹這事,這趟出關我提心吊膽了一路,就怕撞上他們。你們想想,我們做生意的,就是為了求财。就算青木哉是出高價,可也就是一錘子買賣,又不是長遠生意。我們好不容易在朝廷領了許可,犯不上為這兒賠上身家性命啊。”
裴月臣安撫道:“佟掌櫃稍安勿躁,我也沒說不信你。”
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