2026年的9月7日,一篇名為“thecelestialbodiesweseeuldbeshroudedbyextradinsions”的文章被刊登于《自然·天文學》期刊上,這篇論文由天體物理學家肯·弗裡曼擔任第一作者。該文的研究結果聲稱,根據弦論對宇宙大爆炸的能量計算,我們的已知宇宙範圍内的實際宏觀維度不止3個。而額外維度的時空中以引力的形式存儲着大量的能量,其在我們生活的3維空間的引力投影是天體物理學中所謂“暗物質”的重要組成成分。而由于這些高維引力能的扭曲,我們實際見到的星空在我們無法直接觀測的維度發生了嚴重的彎曲,我們見到的太陽系以外的宇宙天體,是“虛假”的額外維度折射成像。
雖然弗裡曼是暗物質和星系動力學領域的領軍人物,但這一理論由于涉及到未被證明的弦論,其過于超期的内容還是引來了科學界的質疑和聲讨之聲。大部分的天文學家和理論物理學家認為這是缺乏明确證據的猜測,甚至有人譏諷弗裡曼“如果這個想法出現在科幻小說裡,我會覺得它非常棒,隻可惜它沒有。”
但随着地球國際的建立以及“五月花”計劃對太陽系各大行星的開發,科學界開始将目光轉向對柯伊伯帶以外,更遙遠宇宙空間的直接探測。2162年,地球國際科學院天體宇宙所的原子輻光星際航行實驗室與物質材料科學所的核激發實驗室合力研發的聚變光壓推進技術在土星軌道得到了可行性驗證,eisa在半地球月之後的會議上集體通過了“光之羽”計劃,全面開始了對聚變光壓引擎技術的研究。2170年,第一艘能以5光速的最大速度航行的無人探測器“螢火蟲”号在天王星-太陽l3點發射,飛向遙遠的太陽系深空區域。原本在科學家們的預估中,其至少可以在穿越奧爾特星雲之後,在和太陽系核心區的距離小于15光年的情況下,可以與地球方面保持正常通訊。但“螢火蟲”在奧爾特星雲的外側就開始受到原因不明的明顯信号幹擾,最後,在距離太陽系核心區域約1光年左右時,地球國際科學院就已經無法再收到穩定的信号。
時間一轉眼來到23世紀伊始,“逐光”号在“柯伊伯帶異象”中造遇的嚴重事故,和30年來多次原因不明的太陽系邊境探測器失聯,讓地球國際的人們開始懷疑太陽系以外的宇宙中到底存在着什麼樣的異常情況。最後,在民衆的一緻同意之下,第一艘可返回式的太陽系邊境科考船“開拓者”号開始了建設,它搭載了史無前例地能以15光速飛行的聚變光壓引擎,最先進的粒子雲護盾系統和精密度極高的傳感設備。在2204年的10月從海王星軌道啟航,并沿着最近一次的失聯探測器的預定航線,對太陽系邊境區域進行有史以來最全面的探測。
在到達預定目标區域之後,“開拓者”号遭受到了預料中的與母星的通訊幹擾。由于攜帶了充足的聚變燃料且有人員操控,其在與母星的通訊不穩定的情況下依舊可以執行調查任務。在調查正式開始之後不久,科考員們就發現了艦載引力波傳感器的讀數變化與通訊幹擾呈現明顯的正相關性。與此同時,光學望遠鏡也在進行星光導航校準時發現了天體光度的“顫動”式變化。當時科考船上的天體物理學家吳鵲喬認為,這是“太陽系邊境暗物質密度波假說”的關鍵性證據,在這一假說中,星際空間暗物質密度的波動會制造幹擾電磁通訊的時空彎曲,并使得觀測到的天體出現光變現象。但即使到了23世紀,科學界對于暗物質的成分認知仍然限于惰性中微子,軸子等不發生電磁相互作用的粒子,而這些粒子的存在則隻能部分解釋宇宙中暗物質的含量。
半個月的勘探時間過去之後,一場突發的意外情況,讓科考隊不得不決定提前返航。
“開拓者”号的主控量子計算機的處理器因為未知原因受到了嚴重的幹擾,整個艦船智能控制系統幾乎停擺,在将近一個地球日之後才被艱難修複。
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