細密的雨滴從空中墜落,天色濃郁如墨。一片薄雲從低空快速飄過,露出背後的暗流湧動,整片天空就像風暴中的海洋。
在漆黑的潮水中若隐若現的,是一個難以描述其外形的龐然大物,或者,隻是烏雲投下的陰影。
馬洛收回仰望天空的目光,他聽見了一陣馬蹄聲,随後他等的人便出現在了拐角處。
那個年輕人騎着花馬,披着鬥篷,僅憑商店櫥窗投出來的微光也能辨識出他英俊的面龐,擁有這樣一張臉蛋的青年男子從不缺乏自信。
他身邊還有同伴,騎灰馬,戴寬檐毛氈帽,衣領豎起,看不清容貌。
他們在馬洛所站立的商店前廊之前停下馬。
“我記得我們今晚的活動并不是參加舞會,羅賓,看來我記錯了?”馬洛說,“更可怕的是,你帶了舞伴,我卻隻有一個人,這不是讓我在舞會上難堪嗎。”
騎灰馬的同伴先開口了,是個中年男人,聲音充滿威懾力。
“你知道,我們可以給你頒發偵探執照,也可以吊銷它,馬洛先生。”
“噢,原來這也是位警官先生,失敬。”馬洛的語氣毫無變化,他舉起右手,屋檐外的雨水立即打濕了他的手掌,“既然您已經知道我的名字了,那麼您是?”
對方冷冷地看着他,雙手緊握缰繩,絲毫沒有同他握手的意思。
還是羅賓拍了下他的手,介紹說:“這就是我的搭檔泰德·謝爾曼,你聽過他的事迹,你可以像信任我一樣信任他。”
“我還以為波士頓警局不想管這個案子。”馬洛對他說。
“不,我們都是以私人身份來的。”羅賓說,“泰德女兒的教母,她妻子的姨婆大概也成了受害者,所以他才願意幫助我們。”
“兩個人?”
“一個。”羅賓說。
馬洛轉頭看向謝爾曼:“我想了解一下,您妻子的教母是什麼時候離世的?”
“五天前,他們原本打算在昨天給她下葬。”謝爾曼不耐煩地說,“我希望我們的動作能快一些,我老婆孩子還在家裡等我。”
聞言,馬洛吹了聲口哨,一匹淺粉安達盧西亞馬從商店旁的幹燥通道裡走了出來。
他在雨中登上馬背,拍拍馬的後頸,溫柔喚了聲它的名字“草莓小妹”。
草莓小妹鳴叫一聲,邁步踏入黑暗中。
他們所前往的方向是郊外,沒有路燈,建築物稀少。挂在馬鞍上的提燈隻能照亮前方半米的距離,雨勢逐漸變大,馬蹄在越發泥濘的道路上前進。
馬洛開口說:“謝爾曼警官,我得先跟您說明,我們接下來可能會遭遇危險。”
謝爾曼沒吭聲,倒是羅賓接話了。
“我們都帶了武器,雖然隻是轉輪手槍。不過隻要你的調查準确,這件事隻有那個醫生和他的助理參與,對付兩個人,問題不大。”他信心滿滿。
馬洛回頭瞥了謝爾曼一眼:“我隻是擔心……我們會碰上不合常理的事。”
“整件事就足夠不合常理了。”羅賓說,“誰能想到1899年還有醫生幹亵渎屍體的事?”
馬洛又擡頭瞥了眼天空,遠處發生的閃電将烏雲照亮了瞬間,那裡似乎出現了一艘巨大的三桅帆船。
他正視前方,輕聲說:“我是指那些超自然的情況。”
謝爾曼發出了一聲輕蔑的笑:“你害怕死人從墓地裡複活,還是遇到食屍鬼?”
“後者,”馬洛說,“因為我的确遇到過。”
“籲——”謝爾曼勒緊缰繩,迫使馬停下來。
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