那些黑黑的男女苦力,包括躲在大人身後的孩子,無不驚懼和憤恨。
就此而言,從那些矮舊的破屋的窗戶裡射出的仇恨目光,完全是多餘的,起碼對李是無效的。
當黑人社區漸漸在視線裡變得模糊,亞瑟把手裡的繩子拴在馬鞍上,賭氣地跳下騾子,一屁股坐在路邊的一棵闊葉樹下。
“見鬼,小子!怎麼回事?不想趕夜路的話就趕緊給我起來!”
“實在走不動了。”他冷冷地看着李,“最好讓他也上馬,就當你發發善心!”
聽着亞瑟語氣很不友好,李踢馬上前,迅速偏腿下來,一把就要揪住亞瑟的衣領。
“得了吧!”亞瑟用力架開伸來的粗手,“這就是你能上報紙的原因?”
李朝地吐了一口,用惡狠狠地目光看着滿臉通紅的亞瑟,似乎并不着急解釋。
兩人仿佛都沒有注意到馬後面黑人解繩子的動作。趁着兩人鬧矛盾之際,黑人用牙齒拼命地撕咬着牛筋繩和麻繩。很快,繩子上就沾滿了血漬,也減小了摩擦。
“我的警長大人,你倒是說話?”
“砰!”
亞瑟根本就沒有反應過來,被驚了一大跳。
李的出槍速度簡直像閃電一樣快,除了硝煙和聲音,再也找不出其他痕迹。
他甚至都沒有注意到,李的槍是什麼時候指着自己或者說指到自己身後的,現在他的兩隻耳朵嗡嗡的響。
逃跑的黑人并沒有來得及解開牛筋,隻是把系在雙手的麻繩磨斷。他大約跑出30多碼的距離,就被手槍放倒。
李向黑人跌倒的地方走去,路過亞瑟身邊時,從身上抽出兩張一美元銀行券夾在兩根手指上。“收下它。今天你的任務完成了。”
站在原地,他愣了一會兒,才把錢收下,但并沒有着急離開。
按照合約,他需要幫助李把犯人送到縣監獄畫押才算完。
“該死的!還杵在那裡幹什麼!把你的騾子牽過來。”李發現黑人的腿部傷得很嚴重。“現在你該滿意了,他終于可以騎上一匹‘馬’。”
“自以為是的糊塗蛋,”看到亞瑟縮手縮腳地怕弄疼那個黑鬼,李又忍不住蹦出一句話。“小子,收起你的善心吧!”
這頭騾子根本承受不了兩人的重量,亞瑟隻能在前面牽着。而他,本想開口,讓黑人去李的馬背上,思索再三,他又放棄了。
“見過南方的黑奴買賣嗎?”李回頭沖亞瑟問道,“他們會被脫光,站在木台上,任由别人讨價還價。挑剔的買主會全方位地檢查貨物,也就是黑人。被主人買下之後,他們大多會被送往種植園。不管是幾十英裡,還是上百英裡,他們隻能步行。”
亞瑟隻聽出其中的殘忍,這一次卻沒有着急反駁。
“别被他們可憐的外表迷惑。從黑人社區出來到現在你算過距離沒有?他怎麼可能走不動?難道他是從南方坐馬車過來的?”李停頓了一下,似乎在等亞瑟的回答。
他又繼續說道,“知道為什麼我的破案率高嗎?”
“不知道!”
“因為,其他人是不會讓他活着回去的。比起破案的功勞來,死活不論的賞錢更重要,而且風險更小。押送死人總比活物來得輕巧。”
“可是,縣監獄裡總要有人去住不是。要不稅錢就要浪費掉,法官也會失去信任,他的聲譽也會受到影響。”李自己也不知道為什麼要跟一個毛頭小子說這麼多,也許是單身太久。
趕夜路在任何時候都不太安全,尤其是帶着一個黑人。
即使他的腿受傷,夜色會為黑人提供天然的保護,他們都不需要行動,隻要趴在某個草叢或者水坑邊,别人就很難發現他們,除非有獵狗。
天上的繁星預示着今夜下雨的可能性很小。
亞瑟和李找了一個背風的小坡,挨着一棵樹停下。
篝火很快被點燃,李鋪上單薄行軍毯,煮完一壺咖啡之後,二人就着熱咖啡各自吃了一些幹糧。
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