四月對于肖恩來說是個忙碌的月份,盡管草長莺飛,牛兒肥壯,自己又添加了兩個新夥計,但肖恩依然感覺非常忙碌。
四月對于春耕來說已經算遲了,于是他也等不得讓那兩個新夥計熟悉牧場環境,就直接投入到了春耕當中。
去年秋天的時候,肖恩計劃将他手頭的一百六十英畝的地分成三份,一份秋牧,一份春牧,一份休牧,三塊地來回倒換,讓辛苦了一年的土地能好好恢複休息,但是他在丹佛又搞到三百英畝,那就不用這麼麻煩,兩塊地一休一牧就好,于是肖恩計劃着将這裡剩下的一百出頭的地全都犁了,種上黑麥和苜蓿。
在犁地之前還要把新長出來的野草全都割一遍,否則就太浪費了。不過這次肖恩沒有再用人工割草,而是選擇了畜力機械,原來并不是西部不夠發達,而是肖恩沒見過世面。
雖然西部平原上用蒸汽機耕地、收割很少見,但給馬匹配備的畜力機械卻是不少,比如畜力割草機,它像是一個偏輪摩托車,提供動力的是最前面的馬,左邊的輪子提供支撐,但它右邊的“輪子”則是綁着十二把被捆成滾軸的刀,馬匹帶動滾軸前進,刀則恰到好處地将草貼着地割斷,滾軸的轉動還帶動了皮帶的傳動,将割斷的草從側面輸送出來。
藍尼趕着馬車與割草機聯合作業,割草機負責割草,他負責将掉在地上的草全部叉到馬車上面。這些青草要經過三天左右的晾曬之後,進行青貯收藏。
青貯技術早在4000年前就已經開始出現了,最早有關牧草青貯的報道來自13世紀的意大利。由于多雨,晾曬不及時的草料就腐爛變質,甚至會有新的植株幼芽從物料切割的位置長出,讓營養全部流逝殆盡。
對于大多數地區來說,因幹燥牧草或苜蓿需要昂貴的設備且消耗能源較高,因此很少考慮這麼做。唯一真正能将損失量降到最小的貯藏飼料的方式是青貯。
青貯簡單說就是把富含水分的草料堆積在隔絕空氣的地方,讓它乳酸菌發酵,使鮮草經久保存,既可減少養分損失又有利于動物消化吸收。還能防止在冬天的時候牛群沒有鮮嫩的草料可吃。
鮮草經過青貯加工後,質地變軟,具有酸甜清香味,讓那些挑嘴的牛也能多吃幾口。
這些技術是在肖恩跟一個牧場主打賭喝酒之後,用半打威士忌才換來的。要知道那天肖恩喝得差不多都找不到酒吧大門了。
在喝完酒的第二天,肖恩就興沖沖地回到牧場,讓老墨的施工隊先停下手頭的活,給他在牛棚不遠處挖一個三米見方的大坑,又讓老凱文的裝修隊在裡面砌好了一個大池子,藍尼運回來地草就會在曬好之後細細切碎填進大坑裡,上面會該上一層厚厚的草席,最上面還要蓋上一層土。
這樣還不行,肖恩他們每天趕牛的時候,還要特意讓牛群在上面細細地踩上一遍,這樣才能做到真正的隔絕空氣。達到長久保存的效果。
呃,話題再次轉到春耕上面。
馬匹照例是租借的格林家的夏爾馬,之前帶回來的那匹在秋天幹完活之後又被賣掉了,肖恩發現那個家夥巨能吃,完全養不起的樣子。在農忙的時候租過來用反而更合适一些。
四個人幹活要比原來要快很多,尤其是藍尼俨然已經成了一個牧場老手的情況之下。一周的時間就将所有的地都犁了個遍。磷肥和鉀肥在土裡撒得足足的,就期待着下一場雨,将這些辛苦化作新生的嫩芽。
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