在前往森林的途中,羅彬瀚把“藤壺”開花的事告訴了莫莫羅。後者一點也不驚訝地點着頭。
“這樣是最好的。”莫莫羅說,“這些虛空裡的種子會吸附船隻,食取魔舵散發的能量。但如果船隻把它們帶進了其他世界,它們也會吃掉物質來快速成長。等它們成熟後會變得很大很危險。”
“能有多大?”羅彬瀚問。
莫莫羅想了一會兒:“像我的原型,或者還能再大上兩三倍吧?那時它們就不需要甲殼了,成體的觸須上會生出硬而韌的表皮,在虛空裡遊走,襲擊路過的船隻。那實在是很悲慘的事,羅先生,隻要是遭遇成體的船,救援隊能做的就隻有清洗船上的碎肉,然後尋找遇難者的遺物。畢業前我接到過類似的救援任務,最後也還是沒有救到任何人。”
說到這裡他身上的光明顯地黯淡了一點。而羅彬瀚則不可思議地打量着手掌中的白花。那是他從“藤壺”裡摘下來的紀念物,輕盈、潔白、纖弱,随時都可能會凋零,看起來毫無威脅。
“所以它怎麼就變成花了?”他搖着花莖問。
“這是此世的防護,”莫莫羅解釋說,“這個天壁内禁止虛空裡誕生的物種流入,以免它們把壁内的物質吃掉或帶走。”
“所以變成花是這裡的物理規則咯?”
“不,”莫莫羅頓了一秒,然後果斷地說,“這是魔法,羅先生。虛空生物的遺體都會變成花。”
羅彬瀚嫌棄地把花扔掉了。
最後他們在森林邊緣駐紮。盡管森蘭多的難民們失去了賴以航行的飛艦,他們仍攜帶着不少輕型武器和裝備,其先進程度遠超羅彬瀚的故鄉。在脫離那古怪的燃素海洋後,他們迅速地組織起來,用木材與一種非常輕薄的布料搭建庇護所。
羅彬瀚陡然意識到一個問題。“我們住哪兒?”他瞪着眼問莫莫羅。
“回寂靜号呀,羅先生。”莫莫羅說。
“那我們走過來幹嘛?”
“照看難民呀。”
羅彬瀚有點糊塗了。但這時凱奧雷走了過來,後頭跟着他的好友歐齊斯。他熱切地招呼羅彬瀚與莫莫羅,問他們是否願意和自己去森林裡探索并收集食物。
莫莫羅以照看附近的難民為理由拒絕了,但卻并未阻止凱奧雷進入森林的舉動。羅彬瀚因此判定那林子裡沒什麼危險,于是便欣然同意。
他和包括凱奧雷在内的六人一起走入林中。大概是出于對寂靜号成員的警惕,另外幾人都顯得很拘謹,隻有褐發的歐齊斯跟凱奧雷一樣開朗健談。
“你也會飛嗎?”他很感興趣地問羅彬瀚,“就跟那個紅衣服的男孩一樣?那原理到底是怎麼回事呢?如果我将來駐紮在這個宇宙也能學會嗎?”
“看緣分吧。”羅彬瀚模棱兩可地說。
“你祖母可不會同意你駐紮。”凱奧雷說,“她去年就叫你退役了。”
“得了。難道你不想學會那個?那太有趣了!以後你再看到第二艦隊的人背着單兵飛行火箭在你面前翻跟頭,你就先給他鼓鼓掌,然後飛起來給他跳個霹靂電閃舞,問他‘嗨你看怎麼樣?現在誰才是真正的空中巨星?’”
凱奧雷被他說服了。“好主意。”他興奮地說,“我們非這麼幹不可。”
他們在閑談中撥開草叢與灌木,尋找着可供食用的野果。羅彬瀚起初還擔心他們會碰到毒蛇之類的意外危險,結果得知他們中的一個帶着熱能探測器,其精度甚至足以捕捉附近昆蟲的活動。
整個探索和采集的過程輕松得超乎想象。他們用鋒利又輕便的軍用武器開辟道路,野獸們面對探測器和槍械毫無還手之力,即便遇到從未見過的果實,他們也能用一種細小的圓頂探針迅速判别出是否可以食用。
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