“我親愛的巴茲爾,你也太緊張這位小姑娘啦!我又不是老妖婆,不會平白無故吃了她的。”她用一種輕柔的語調抱怨道,“瞧瞧她,已經十四歲了,父親又承襲了爵位,你們總不會想着永遠把她關在家裡吧?到了她出來見見世面的歲數了,你躲了這一次,總會有下一次,有我領着她,你還有什麼不放心呢?話又說回來,叫她躲着這類場面做什麼?這樣美麗的一個孩子就是為華服美飾而生的,等她再長個兩三歲,她會成為全巴黎都聞名的美人兒!若不用珍珠裝飾她的脖頸,不用絲綢襯出她的腰身,不用飾了翡翠和黃金的發簪裝點她的鬓發,豈不是辜負了她的美麗?巴茲爾呀,作為畫家,我還以為你是最能發現美的呢!”
巴茲爾皺起了眉頭。“你說柯洛娜生得美,這我是無可反駁的。”他說道,“但别的話我卻不贊同。對我來說,我更希望等她十七歲的時候,能夠作為畫面優美的新銳畫家在巴黎揚名,而不是僅僅憑借自己的美貌博得名聲。她本人固然很美――這種美麗并不需要刻意誇飾,也不會減損,可我教她學畫已經有七年了,我希望她創造美的才華有一日也能夠為人所稱頌。”
盡管柯洛娜已經快要被侯爵夫人誇得昏了頭,這句話卻奇異地觸動了她。她仰起頭來,望着巴茲爾,巴茲爾也看着她,眼中流露出真切的悲哀。“我已經有個最好的朋友被毀了,我不希望同樣的事情在我最喜愛的學生身上重演。”
柯洛娜咬住下嘴唇,幾乎愧疚起來了。一時間,周遭一切盛裝美景對她的吸引力減弱了,她馬上就要回到巴茲爾的身邊去,不再離開――這些東西再美,也不值得她七年的老師為此而這樣傷心呀。
可偏偏就在這種時候,巴茲爾的肩膀被人拍了一下,一個身穿豔麗的藍色上衣、褐色褲子,留着小胡子的中年人熱情地把他拉了過去:“巴茲爾?霍華德!我真是不敢相信,你多久沒回巴黎了!上次我在晚會上看見你還是什麼時候――四年前,五年前?你又有什麼佳作問世沒有?”
“卡蘭奈爾子爵!”巴茲爾和侯爵夫人一同問候道。巴茲爾同那人寒暄兩句,卡蘭奈爾子爵便拉着他往外引:“來來來,我的老朋友。好容易等你來一次巴黎,我可要介紹一個人給你認識認識!”
巴茲爾猶豫着回頭又望望柯洛娜。侯爵夫人笑着催他:“放心去玩吧,巴茲爾!這孩子便交給我了,我可想要這樣漂亮的小姑娘在我身邊多留一留呢!”
于是他便離開了,柯洛娜重又回到侯爵夫人身邊,聽她介紹那繁多的首飾式樣、衣裙流行與發髻的梳法,可她不再像方才那樣感興趣了。度過了最初的美的沖擊之後,随着侯爵夫人講起這些,她便意識到,這事實上與她幼時露西和小露西試圖教她的,本質上是同一樣東西――怎樣梳妝打扮,挑選衣裙,點綴自己,隻不過巴黎這兒用到了更多的金銀珠寶罷了。她原本就對此不感興趣,而今聽到這些,便也失去了最開始的熱情。
但更重要的,還是巴茲爾那個悲傷的眼神。柯洛娜縱然被五光十色的交際場一時迷了眼,叫她徹底陷進去也還沒那麼快,她心中對親人和老師那誠摯的愛尚未被污損。她同巴茲爾學畫多年,也見過幾次道連?格雷,聽說了他在倫敦傳出的壞名聲,也親眼看見巴茲爾在那之後是如何的心碎和遺憾。一想到此,她對眼前繁華景象的興趣便被沖淡了些。
她跟着侯爵夫人在場内轉了半圈,同不少夫人小姐打過招呼,憑借着自己的聰明硬生生記下她們的名字和頭銜。侯爵夫人顯然也是有自己的密友的,帶着她認識過幾個人之後,她便走入了她的小圈子談笑。柯洛娜的法語雖然流暢,尚說不到英語那麼好,她已覺出自己的服飾打扮不如人,不願再被人在言談上取笑,于是隻安安靜靜地待在一邊,并不多言。侯爵夫人和另外幾位夫人小姐起先還偶爾關照她幾句,後來見她答得也少,也不參與衆人的談話,隻以為她初入這個圈子,還聽不懂什麼,漸漸便也忘了她,說起自己的話題來。她們從巴黎眼下的流行色說到花邊的做工和用料,又評判起先前幾次晚會上各人的衣裙與舉止。“你們真該看看馬爾塞夫夫人。”一個穿着紫裙的夫人――布普雷子爵夫人――以輕蔑的語氣說,“我敢打賭從第三幕歌劇開始,她就再沒有看懂過。”
“聽說她以前是個不識字的漁家女?”侯爵夫人用感興趣的口吻問。
“不曉得漁家女是不是真的,但要說她不識字,我絕對相信。”布普雷夫人說,“她相貌倒是美的,但是隻要看一看那蠢笨的舉止!看得出來她從未知曉正确的禮儀。先前卡德爾夫人邀請我們共進午餐,她甚至不小心将一個高腳杯碰掉在了地上――”
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