賓客之中立刻有人湊趣,哄笑聲四起。
初荷在一旁笑道:“柳老爺可别聽我們奶奶胡說!柳老爺疼愛我們奶奶,尤勝親生之女,京城之中誰不知道?剛才那句話,恐怕是我們奶奶自己在心裡說的,她抱怨您不肯早來幫她撐腰呢!”
柳夫人聞言溫婉地笑了起來:“清兒在她父親面前,總是會撒嬌!這丫頭也真是的,國公府的老太太和太太比我和你父親還寵你呢,哪裡用得着你父親來給你撐腰?”
此時柳清竹已走上前來,親昵地攙住柳夫人的臂彎,笑道:“多一個人寵我總不是壞事嘛!父親和母親既然來了,清兒的腰杆可就越發硬了!方才還聽到老太太提起母親,這會兒咱們快些往堂上去給她老人家拜壽吧?”
“我們是晚輩,拜壽自然是應當的。”柳尚書哈哈一笑,寵溺地看着他的“女兒”,果然是一副“慈父”的形象。
宴席還沒有開,老太太隻穿了家常的銀色壽字團花外衫,在内堂閑坐。遇到有人進來拜壽,也隻随口說笑幾句,便交給大老爺、大太太和柳清竹到外面去應付了。
這會兒柳清竹帶了柳尚書夫婦進來,老太太卻破例欠了欠身子還禮,又吩咐丫頭看座:“咱們是至親,就不必拘那些虛禮了。我是婦道人家,年紀又大了,等閑出不得門,竟一直不曾有機會當面跟柳親家說說話……”
柳尚書受寵若驚,忙起身笑道:“老太太不嫌棄我們小門小戶的女兒,晚輩已感大恩,雖不得時時請安問候,心中卻是常常祝禱老太太福壽康甯的。”
老太太含笑抱怨道:“說了不必拘禮,你還拿虛話搪塞我!你的女兒明理知進退,心地又純良,我打心眼裡喜歡她,故而也不曾把你當外人,你又何必跟我生分?尚書府跟國公府本是一家,這兩年也不見你常到這邊來走動!知道的說是你柳尚書清高自許瞧不上我們,不知道的還當我們國公府眼高于頂,冷落了親戚呢!”
柳尚書喜出望外,忙又要起身遜謝,柳清竹笑着按他坐下,向老太太道:“父親是個迂腐書生,酸氣最重的!他若是常來,老太太一定會被來來回回的這些禮數鬧得頭暈,到時候可不都是孫媳的罪過?可惜婉兒今日不在,不然老太太可叫她學學她外公那些繁瑣複雜的禮數給您看,包管您笑得腰都直不起來!”
老太太扶着桌子咳了兩聲,笑道:“便是不笑,我的老腰也早已直不起來了——說到婉兒那丫頭,從前每逢節慶,她都是第一個跑到春晖堂來纏我的,今兒怎麼沒見着她?昨兒重陽節她也沒出來,可是身上不舒服?三兩歲的小孩子,若是有個頭疼腦熱可不是小事,你可别隻顧着照顧我這把老骨頭,把你的寶貝疙瘩給忘記了!”
柳尚書跟夫人對視一眼,臉上同時露出尴尬的神色。
柳清竹見素心正忙着給賓客添茶,忙起身上前輕拍老太太的背,口中笑道:“我統共隻有這麼一個女兒,父親母親心疼得抱起就舍不得放手,老太太又三日兩頭要見,到底給誰的是?老太太當着我的面隻念叨我的女兒,也不怕我吃醋!”
柳夫人隻得起身笑道:“是我們夫婦糊塗了,隻顧着自己喜歡外孫女,就留她在尚書府住了幾天,卻忘了老太太也寵那孩子,真真是該打!”
她說着話便擡起手,作勢在自己的兩邊臉頰上各打了一下,逗得老婦人笑了起來:“既然在你們那兒,我也不便——”
“老太太!”柳清竹知道老太太未必真的非見到婉兒不可,忙壯着膽子插言道:“父親母親雖心疼婉兒,又豈有拘着不許她來給曾祖母拜壽的道理?吳媽早帶了她跟着回府來了,這會兒在邀月齋換衣裳呢,過一會兒便到堂上來給老太太磕頭!”
老太太聞言喜得合不攏嘴:“回來了?還算那小妮子有良心!這人上了年紀啊,就喜歡眼前有小孩子熱鬧些!去年婉兒給我磕了幾個頭,說了幾句吉祥話兒,我這心裡頭就比收了一座金山還高興!你們送些金銀珠玉來給我,我都不覺得你們孝順,沒有娃娃在膝下承歡,算得什麼‘福壽雙全’!”
柳清竹假裝沒有聽出她話中的遺憾,陪笑道:“去年今日,婉兒連話都還說不利索呢,也虧老太太聽得明白!今年說話清楚些了,人又越發古靈精怪的,未必有去年乖巧。這會兒我把她帶過來,老太太可要替我好好教訓教訓她!”
“小孩子天性如此,女孩兒更是格外嬌貴些,有什麼不好?我可不許你拘緊了我的曾孫女兒!”老太太滿臉歡容,喜笑顔開。
柳清竹忙向初荷使個眼色,叫她到“那邊”去接小小姐過來。
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