如今大楚國全國各地皆是民不聊生,隻有瑞王的封地江北這邊還算安甯,因為江北土地貧瘠,交通又不便,農業和商業發展得都不好,嘉延帝針對這塊地區提的稅不多,再加上瑞王自個兒倒貼了些,是以江北這邊的百姓算是過得最好的。
也正因為此,全國各地的百姓們都想往江北這來,即便過得苦一些,也不至于被沉重的賦稅壓得喘不過氣。
是以江北的路引成了各地的香饽饽,尤其是榕城的,各個城裡七天才簽發一張。
那幾個男人進入榕城後,便找了家客棧住下。
榕城是江北最繁華的中心,但也完全比不上京城,幾個男人坐下後點了些菜,就開始閑聊起來。
他們分别來自不同地方,在前往榕城的路上遇到,從而結伴同行。
“老李,京城裡邊情況怎麼樣了?”說話的是老張,人胖,又長了一圈的絡腮胡,看起來不太好惹。
老李是他們中唯一一個從京城出來的,原是個羸弱書生,經過一路的跋涉,也滄桑了不少,隻眉宇間還看得出點書卷氣息。
當下他就歎了一口氣,“亂成一鍋粥了,自陳太傅去世後,朝中便是奸臣當道,當今更是沉迷美色,京城中隻要長得好的,不管身份是什麼,都被充入後宮了!”
“聽聞這陳太傅死得也有點故事?”老王突然湊過去,神神秘秘地問道,他是從江南跑過來的,生意人,消息也比普通人靈通些。
老李眼珠子一轉,也湊了上前,低聲道:“不瞞兄台,我在京中聽聞聽說這陳太傅是被當今活活氣死的!”
“一年前,當今提出要修繕宮宇,陳太傅就斷然提出異議,但當今執意要修,還當衆讓陳太傅辭官回去種田,陳太傅傲然一生,怎麼能受得這種羞辱,當晚回去就卧床不起,沒多久就病逝了……”
衆人一聽這故事,倍感唏噓,老張又皺眉道:“那池家呢?當今如此荒淫無度,池家就沒有半點舉措?”
“這次恐怕池家也無能為力了,池家公子早就被貶官,如今在一個偏遠鎮上當縣令,池老爺被迫閑賦在家,也是心有餘而力不足啊。”老李又是一聲歎息。
這番話說完,衆人齊齊沉默下來。
嘉延帝是大楚國第三代皇帝,這才三代,竟是隐隐有了亡國之象。
“聽聞池家在京城的勢力盤根錯節,當今怎敢直接發落池家公子的……”老張讷讷道,他面貌雖兇神惡煞,卻是個耿直憨厚的人。
老李淡淡地瞥了他一眼,低聲道:“朝中奸臣當道,又有宦官妖妃在其耳邊蠱惑聖心,聖上要發落誰,都是一句話的事。”
“宦官和妖妃是指……”老張問道。
“宦官便是當今身邊最得寵的太監段四公公,妖妃則是……”老李頓了頓,冷笑道:“先帝生前最寵愛的那位蓮姬。”
老王聞言瞬時瞪大了眼,“這蓮姬莫不是烏谷國獻給先帝的公主?”
“正是。”老李一哂,答道。
地處江北,天高皇帝遠,老李便也沒那麼多顧忌,又說了不少京中盛傳的謠言,說到兩年前盛極一時的瑞王時,老李心中一陣唏噓。
“想當年,先帝還在時,瑞王可是獨一份兒的恩寵,”盡管已經過去兩年,老李對瑞王的傳言依舊津津樂道,末了還道:“當年瑞王是先帝私生子一事傳得沸沸揚揚也無人出來澄清,我猜這事兒十有八九就是真的!”
“此事我也有耳聞,确實,若非親生的,怎的和其他皇子享有同等封地的待遇。”老王點頭稱是。
幾個人沒注意到,在他們談話時,隔壁桌一個身着本地服飾的男人悄無聲息地離開了。
男人腳步不疾不徐地溜達,在鬧市街頭轉了一圈,買了兩根冰糖葫蘆,又晃晃悠悠地走了,将近黃昏時,男人從偏門走進了瑞王府。
此人正是瑞王身邊的得力助手秦嶺。
榕城的瑞王府自然是比不上京中的,不僅占地面積小了許多,連府裡的内景都沒有出格的,假山流水一概不見,隻有滿地的薰衣草和錯落有緻的樹木。
秦嶺穿過花園來到書房,簡陋的書房内,隻擺了一張書桌和幾把椅子,桌上放着一張未完成的畫,畫中的女子栩栩如生,卻唯有眼睛沒有畫上。
“王爺。”秦嶺向沈驚寒行了一禮,便把買來的冰糖葫蘆放到書桌上。
沈驚寒目光落在冰糖葫蘆上,落筆的自是一頓,目光随即悠遠起來,半晌才道:“何事?”
“今兒城裡來了個從京城過來的,屬下偶然聽到幾句,京城裡如今是亂得很。”秦嶺簡單把聽到的告訴沈驚寒。
他們在京城裡雖也有眼線,但江北離京城一千多公裡遠,消息總會有所疏漏和不及時,是以沈驚寒還專門派了府裡的人去榕城各大客棧茶樓探聽。
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