“噢,尼奧·格拉斯被轉移到精神病院了。”羅賓說,“最近他不再是撒旦的兒子,而成了一個勇敢的愛國者。這家夥老嚷嚷着英國兵包圍了波士頓,他要出去追随華盛頓,為合衆國的自由而戰,搞得隔壁牢房的犯人一直投訴。”
“這樣啊。他們最好給他穿上拘束衣,别穿紅衣在他面前晃悠,免得被他拿餐刀抹脖子。”謝爾曼說,“抱歉,馬洛,看來這家夥大概率不是我們要找的對象。”
“沒關系。”馬洛起身,動作有些搖晃,“有消息通知我,再見,朋友們。”
羅賓望着他,而謝爾曼低下頭,用小臂墊着,趴在桌面。
他走到火爐邊,拿起外套和軟呢帽,它們被烘烤得滾燙,但他已不在意這點溫度了。
離開酒館,什麼陰雲,怪象都沒了,天空呈現魚肚白。草莓小妹看到他很是興奮,四隻腳連連踩踏着地面。
馬洛疲倦地爬上馬背,給草莓小妹喂了根胡蘿蔔,又從馬鞍包裡摸出一把嚼煙,丢進自己嘴裡。
“回家。”
二十分鐘後,馬洛抵達他現在的居住地。一棟建在查爾斯河畔的白色住宅,房屋外表有些老舊,有三層樓,新古典主義風格,帶前庭後院。
他剛在前院停下馬,一個鬼頭鬼腦的黑人小孩不知從哪鑽了出來。
小孩拉起草莓小妹的缰繩,仰頭用賊溜溜、亮晶晶的黑眼睛瞅着他。
“早上好,馬洛老爺。”
“盧克,我上次就提醒過你,在北方管紳士叫老爺是拿不到小費的,因為這樣會讓别人以為他是迪克西佬。”
盧克吐了吐舌頭:“抱歉,馬洛先生。不過,您昨晚一夜未歸,去找女人啦?”
“我不喜歡你打聽我的私生活,小機靈鬼。”
馬洛将手摸進包裡,盧克緊盯着他的動作,直到他拿出一枚10美分硬币,放進盧克張開的掌心裡。
盧克有些驚喜,又有些謹慎地問:“這是額外的5美分,還是您給我漲工資了?”
“額外的,因為我今天可以收獲我的報酬。”馬洛說,看見盧克的眼睛裡閃過一絲沮喪,“昨晚這附近有什麼動靜嗎?”
“本街區一切如常,先生。”盧克說,“不過我家裡倒是有些變化,我的查甯表兄昨天從鄉下過來,想要在波士頓找份工作。他力氣很大,勤勞肯吃苦,為人老實本分,最重要的是,他認識字兒!”
說完,他眼巴巴地望着馬洛。
馬洛沒打算聽懂他的暗示,他從另一側下馬,從馬鞍袋裡拿出海德醫生的右手,徑直走向房屋門口,将草莓小妹留給盧克去照料。
還沒等他用鑰匙開門,大門就被拉開了,門後站着位怒氣沖沖的年輕女管家。
“馬洛,你昨天在哪兒過的夜?”
“我去辦案了。”馬洛回答,他伸出手,想将大門推開,但女管家的手指緊緊扒着門縫。
他無奈道:“索菲娅,請先讓我進去,好嗎?我一晚上沒合眼。”
“男人的鬼話,你肯定上哪個酒館鬼混去了。”索菲娅不客氣地說,但她後退了兩步,讓出道來。
馬洛鑽進走廊裡,将外套和帽子塞進她懷裡:“有案子解決了,下午我去找雇主要酬金,可以給你買份禮物。”
他轉身走上樓梯,索菲娅原地跺腳,在他背後叫道:“我會把昨晚的情況向伊芙琳夫人彙報。”
“你請便。”馬洛的聲音消失在拐角。
他步入自己位于三樓的卧室,一個帶起居室的套間。
這棟房子屬于伊芙琳·桑德拉夫人,馬洛在1899年改當私家偵探後的第一位客戶,一個鐵路公司股東的女兒,造船廠老闆的妻子。
在對桑德拉先生的出軌情況調查結束後,在正常的報酬以外,馬洛還獲得了這棟房子的暫時居住權。
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