馬洛經過波士頓公園,在波士頓銀行所在的舊制造廠大樓隔壁停下。
如果不是門口挂着平克頓國家偵探社著名的眼睛标志,還有那句著名的宣傳語“weneversleep”,很容易将這裡當作普通的商業公司。
馬洛走進去,向前台表明自己的來意。
“我是盧克·斯圖爾特,我有一樁委托想要請求平克頓的幫助。”
前台是個懶散的小夥子,他整個人躺在椅子裡,懶洋洋地問:“什麼類型?”
“在全美範圍尋找一個秘密組織。”
年輕人擡起眼皮瞥了他一眼:“工會?幫派?還是?”
“隻是個學術學會。”
“上二樓203室,跟皮蒂利先生談談吧。”
馬洛從旁邊的樓梯上到二樓。正當他沿着走廊尋找203室時,身後響起一個聲音。
“馬洛先生,這邊請。”
他轉過身去,看見一位身穿法蘭絨燕尾服,頭戴水貂毛禮帽,右眼眶挂着金絲單片眼鏡的中年人站在走廊裡,手中還拿着根暗金頭手杖,像個銀行經理。
銀行經理打開他剛過來時見到的大辦公室的門,作出了邀請的動作。
馬洛站在原地:“你認識我?”
“最近一個月,在波士頓聲名鵲起的婚姻顧問。”銀行經理露出了一個燦爛的笑容,“讓我猜猜,你打算加入我們平克頓國家偵探社?”
“抱歉,我對鎮壓工人罷工的工作沒有興趣。”馬洛說,“還是說,你們最近急需新面孔去潛入‘反帝國主義聯盟’?”
銀行經理的嘴角依然保持笑意,但眼神已經驟然變得冷峻:“那麼,你來此的目的是有求于我們。”
“我的确有一份委托找你們,樓下的小子叫我找203室的皮蒂利先生。”
“還是讓我接待你吧,馬洛先生,我是平克頓波士頓調查分局的局長西奧多·威廉姆斯。”
威廉姆斯不等他回複,邁步進入辦公室内。
馬洛走了過去,走到門口時,瞥間威廉姆斯正将一份文件放入抽屜裡,封面上标着ck。
他随即便猜到了那是誰的調查檔案——邁納·庫珀·基思。
因為就在1929年的6月,馬洛在各大報紙頭條上看見了他的訃告。
基思是哥斯達黎加的無冕之王,依靠鐵路和香蕉鑄成王座。他建設的鐵路遍布拉丁美洲,二十年後,每個美國家庭的餐桌上都出現過聯合水果公司的香蕉。
至于現在,平克頓大概是受波士頓果品公司的委托對他進行調查,以便對基斯的香蕉公司的收購順利完成,成為新世紀的聯合水果公司。
威廉姆斯将調查檔案收好後,從辦公桌後方的櫥櫃中取出威士忌和酒杯。
“在接受你提出的委托前,我有個問題想問你,馬洛先生。”他給馬洛和自己倒上酒,“你從哪裡來?”
“紐約。”
杯中那種蘇格蘭威士忌的香味像一個漩渦,吸引着他的心,不過,随便喝平克頓偵探的酒顯然是不太謹慎的行為。
“是嗎?”威廉姆斯笑笑,“通常情況下,我們對本地區每個同行的資料都了如指掌,可你不一樣。”
他在堆放在桌面的文件中翻出一本筆記,從内頁裡抽出一小塊報紙剪貼。
那是馬洛在報紙上打出的廣告:馬洛,私家偵探,婚姻顧問,栗樹街134号。
威廉姆斯微笑道:“你在波士頓活動了一個月。關于你,除了這條所有波士頓市民都能獲得的信息之外,我們什麼也不了解。這點信息不足以納入我們的資料庫,老實說,這讓我感到難堪。”
“我一個月前從紐約搬來,波士頓警局頒發的私家偵探執照,我承認辦證過程靠了點警局的朋友加快速度。還有問題嗎?”馬洛的語氣有些不悅,“但願你們在調查我的時候沒有打擾到我的客戶,這年頭,在你們和警察後面揀點骨頭可不容易。”
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