菜品上來了,都是弗農點的餐。馬洛跟他學習如何使用筷子,但非常不趁手。他對裝在大盤子裡的正菜隻嘗了幾口,倒是對小竹籠裡的各式點心比較感興趣,喝了碗金燦燦的魚翅湯。
整個用餐過程中,他一直觀察着窗外,好不容易見到了兩個中國女人出現,但都不是昨晚的女人。
弗農看着他的動作,忍不住開口:“你要是真的想要找到那個女人,我可以讓舊金山的同事幫幫忙。”
“不,我想到她絕對付不起足夠的報酬,我的收費可不比平克頓偵探低。”馬洛收回目光,随後往中國茶裡摻入半杯威士忌,收起酒瓶,慢慢喝起來,“我隻是在觀察那些中國人。你說這裡有華人黑幫,但我分辨不出來,好像我的偵探直覺失靈了,真見鬼。”
弗農的胡子抽搐了一下:“你現在就坐在他們的地盤上。”
馬洛快速瞥了眼那些服務生,低聲問:“這家店的老闆是黑幫成員?”
“舊金山九成的中國人都加入了幫派,你當然無法分辨。”弗農回答,看見他眼神中國露出震驚,嘴角不禁上揚,“馬洛,希望你現在意識到,你一個白人流氓冒冒失失闖進唐人街卻沒有被找麻煩,是因為有我這個白人紳士陪同。”他把圓頂禮帽戴上,“走吧,我們該回美國了。感謝你請我吃了午飯,接下來我想請你喝杯咖啡。”
兩人離開餐館,走出唐人街的牌坊,回到普通街道上。馬洛站在路邊,摸出懷表看了眼,上午11點53分。
“遺憾的是,我現在還有别的事要做,沒有時間跟你喝咖啡。”
“馬洛,你在開玩笑嗎?”弗農有些氣急敗壞地抓住他的胳膊,仿佛下一秒就要拔出左輪手槍。
“我的夥伴們還不知道我被關進牢裡的事……”
弗農打斷他的話:“我的同事去皮埃爾-費舍旅館通知他們了。”
馬洛頓了頓,将另一隻手伸進口袋,抓出僅剩的3枚金币,攤在手心上:“你看,我身上隻有這點錢了。我要去把我們的戰利品賣掉,然後換身行頭,重新成為紳士,搬到舊金山最好的酒店裡去。辦這些事肯定要花費我一整天時間。”
弗農盯着他看了一會,放開他:“行,我今晚八點再來皇宮酒店拜訪你。”
“我提醒你,我們沒什麼好談的。”馬洛說完,邁開腳步。
“喂,你走錯方向了。”弗農說,“皮埃爾-費舍旅館在另外一個方向,這邊第二個街口右拐,穿過兩條街就到。”
馬洛轉身走了回來,在經過他身邊時說:“多謝。”
他按照弗農指出的路,很快就回到了皮埃爾-費舍旅館。他看到羅賓三人就在簡陋的大廳裡吃簡陋的午餐,遠不如他剛才吃的異國大餐。他走過去,在四人桌剩下的空座坐下,并向前台愛爾蘭老頭示意拒絕了他想要提供的簡陋午餐。
落座後,馬洛瞄見查甯手邊的《舊金山考察家報》,随口問:“查甯,你怎麼還讀民主黨的報紙?”
“旅館隻提供這份報紙,馬洛先生。”查甯聳了聳肩,“總的來說跟密西西比的報紙風格差不多。南方有殺黑人的3k黨,加利福利亞州有排華的加州工人黨,而加州工人黨的愛爾蘭人和社會主義者也是3k黨暗殺的對象。我們這個國家可真是自由大熔爐。”
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